Забытый поэт   ::   Набоков Владимир Владимирович

-- Я -- Константин Константинович Перов, -- терпеливо сказал старик. -Мне, впрочем, дали понять, что в зале присутствует младший член нашей семьи, да что-то нигде его не видно.

-- А лет вам сколько же будет? -- спросил Славский.

-- Мне семьдесят четыре года, -- ответил старик, -- я пострадал от нескольких недородов кряду.

-- Вам, разумеется, известно, -- заметил актер Ермаков, -- что поэт, чью память мы чтим сегодня, утонул в Оредежи ровно пятьдесят лет назад.

-- Вздор, -- резко ответил старик. -- Я разыграл эту комедию, имея на то свои причины.

-- А теперь, сударь мой, -- сказал председатель, -- вам и вправду лучше уйти.

Они и думать о нем забыли, едва только выпорхнув на резко освещенную сцену, где еще один стол, длинный, покрытый торжественной красной тканью, с нужным числом кресел за ним, давно уж завораживал публику блеском традиционного графина. По левую сторону от стола красовался писанный маслом портрет, ссуженный Шереметевской галереей: он изображал двадцатидвухлетнего Перова -- смуглого, романтически растрепанного молодого человека в рубашке с открытым воротом. Подпорку благочестиво укрывали цветы и листья. На авансцене высилась кафедра, также с графином, за кулисами ожидал выезда перед началом музыкальной программы концертный рояль.

Зал заполняли литераторы, просвещенные адвокаты, гимназические учителя, ученые-словесники, восторженные студенты обоих полов и тому подобный люд.