Жанна дАрк   ::   Твен Марк

Для меня Франция — ты! Ты — моя Франция, и я не хочу другой!

Жанна улыбнулась, довольная и тронутая суровым признанием солдата, прозвучавшим решительно и торжественно.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — сказала она. — Как тебя зовут?

Солдат ответил с простодушной серьезностью:

— Меня прозвали «Карликом», но, думаю, это в шутку.

Жанна рассмеялась.

— В этой шутке есть доля правды! А зачем тебе такой громадный топор?

Солдат ответил с прежней серьезностью, которая, надо полагать, была врожденной чертой его характера:

— Чтобы внушать кое-кому уважение к Франции. Жанна снова рассмеялась.

— И многих ты научил?

— Не без того.

— Ну и как? Ученики слушались?

— Да. Они у меня сразу становились шелковыми.

— Будем надеяться, что и впредь будет так… Хотел бы ты поступить ко мне в телохранители, быть моим ординарцем, стражем или кем-нибудь в этом роде?

— С превеликим удовольствием, с вашего разрешения.

— Хорошо. Ты получишь необходимое оружие и будешь продолжать свое полезное дело. Бери коня, садись верхом и следуй за штабом.

Так мы встретились с Карликом. Это был славный парень. С первого взгляда Жанна отличила его — и не ошиблась. Не было человека более преданного, — он превращался в дьявола, в сущее дьявольское отродье, когда пускал в ход свой топор. Карлик был так велик, что даже Паладин по сравнению с ним казался невзрачным. Он любил людей, и люди любили его.