Женщина в белом   ::   Коллинз Уилки

Мисс Голкомб взяла письмо и посмотрела на адрес.

- Незнакомый почерк, - сказала она. - Кто может писать Лоре?.. Где вы взяли это письмо? - продолжала она, обращаясь к садовнику.

- А мне дала его одна женщина, - отвечал тот.

- Что за женщина?

- Такая старая женщина, мисс.

- Вот как! Старая женщина... А вы ее знаете?

- Не могу сказать, чтобы знал ее, мисс. Она мне совершенно незнакома.

- В какую сторону она ушла?

- Туда, - отвечал помощник садовника, широким жестом руки охватывая всю южную сторону Англии.

- Любопытно! - сказала мисс Голкомб. - Наверно, какая-нибудь просьба о помощи... Возьмите, - прибавила она, протягивая ему письмо. - Отнесите в дом и отдайте кому-нибудь из слуг. А теперь, мистер Хартрайт, если вы не возражаете, пойдемте дальше.

Она повела меня той же дорожкой, по которой я следовал за ней в первый день моего пребывания в Лиммеридже. Мы шли молча. У маленького домика, где Лора Фэрли и я впервые увидели друг друга, мисс Голкомб остановилась и сказала:

- То, что я хочу сказать вам, я скажу здесь.

С этими словами она вошла в домик, села за стол и указала мне на стул возле себя. Еще утром в столовой, когда она заговорила со мной, я начал догадываться - а теперь твердо знал, - о чем будет речь.

- Мистер Хартрайт, - сказала мисс Голкомб, - я начну с искреннего признания. Я скажу без фраз - я их ненавижу - и без комплиментов - я их презираю, - что за время вашего пребывания у нас я начала чувствовать к вам искреннюю дружбу и уважение.