Жестокость   ::   Нилин Павел

- Ты успокойся, Венька, - попросил я, заметив, что на него поглядывают люди с соседних столиков, - выпей еще пивка. - И я долил ему в стакан и себе долил. - Мы это дело как-нибудь обмозгуем и повернем. Мы все-таки комсомольцы, а не какие-нибудь...

- Вот в этом все дело, что мы не какие-нибудь, - ухватился Венька за мои слова. - А начальник уже всем в городе раззвонил, что мы сделали это дело, что это он сам лично сделал. Он для этого и конную милицию вызывал на тракт. И Узелкову все рассказал в своих красках. Узелков все это опишет на всю губернию. Нам дадут награды, а Лазаря и других выведут в расход. Пусть Лазарь был бандит, но ведь он же тогда еще не понимал, какая может быть жизнь. Он был еще сырой. А потом он мне лечил плечо брусничным листом, спал со мной под одним тулупом, укрывал меня от холода и от всего и говорил, что я первый настоящий коммунист, которого он встретил в своей жизни. Хотя я еще и не состою в партии...

У Веньки выступили слезы. Он задрожал всем телом. Я опять сказал:

- Ты успокойся, Венька.

- Нет, я не могу теперь успокоиться! - задрожал он еще сильнее. - Я в холуях сроду не был! И никогда не стану холуем! Никогда!..

Мне было так тяжко смотреть на него. В растерянности я снова отпил пива. Я, кажется, даже не отпил, а только наклонился и прикоснулся губами к полному до краев стакану, боясь расплескать. И вдруг услышал, как кто-то подле меня коротко вскрикнул и захрипел.

Я поднял глаза.

У Веньки из виска била толстая струя крови.

Выстрела я не слышал.