Жизнь Матвея Кожемякина   ::   Горький Максим

Но из вежливости он спросил:

- А отчего же плоха жизнь?

Прачкин подступил ближе, отвечая чётко и уверенно:

- От всеобщей жестокости, и - это надо объявить! А жестокость - со страха друг пред другом, страх же - опять от жестокости, - очень просто! Тут - кольцо! И, значит, нужно, чтобы некоторые люди отказались быть жестокими, тогда - кольцо разорвётся. Это и надо внушить детям.

Удивлённо мигая, Кожемякин смотрел на него, на девушку, сидевшую с полуоткрытым ртом, упираясь на колени: оба такие молодые, а придумали что-то особенное.

- Мм, - мычал он. - Что ж? Это - хорошо!

Прачкин судорожно усмехнулся, вздохнул и добавил:

- Я прошу - взаймы.

Когда они ушли, Кожемякин, шагая по комнате, почувствовал неприязнь к ним.

- Тоже! - восклицал он, дёргая себя за бороду. - Какой герой, князь Галицкой нашёлся! Кольца рвать, туда же! Их веками ковали, а мальчишка пришёл - на-ко! И эта девчонка, живёт без призору, потеряет себя с эдакими вот...

Он дал Прачкину денег и забыл о нём, но Люба Матушкина, точно бабочка, мелькала в глазах у него всё чаще, улыбаясь ему, ласково кивая головой, протягивая длинные хрупкие пальцы руки, и всё это беспокоило его, будя ненужные мысли о ней. Однажды она попросила у него книг, он подумал, неохотно дал ей, и с той поры между ними установились неопределённые и смешные отношения: она смотрела на него весёлыми глазами, как бы чего-то ожидая от него, а его это сердило, и он ворчал:

- Это - книги скучные, серьёзные, и вам, девочке, не нужны они.

- Вовсе не скучные, - спорила она.

- Вам даже и понять нечего тут...