Жизнь и приключения Николаса Никльби   ::   Диккенс Чарльз

 – И ждал здесь, чтобы увидеть меня поверженным и разбитым! Ха-ха-ха! Но я говорю ему, что еще много дней я буду острым шипом в его боку, а вам обоим я повторяю, что вы его еще не знаете и будете оплакивать тот день, когда пожалели этого бродягу!

– Вы меня принимаете за вашего племянника, – раздался глухой голос. – Лучше было бы и для вас и для меня, если бы я и в самом деле был им.

Фигура, которую он видел так смутно, встала и медленно приблизилась. Он отпрянул. Он увидел, что перед ним стоит не Николас, как он предполагал, – перед ним стоял Брукер.

У Ральфа, казалось ему, не было никаких оснований бояться этого человека. Но бледность, замеченная у него в этот вечер, когда он вышел из дому, снова разлилась по его лицу. Видно было, что он задрожал, и голос его изменился, когда он сказал, устремив взгляд на Брукера:

– Что делает здесь этот человек? Знаете ли вы, что он – каторжник, преступник, просто вор?

– Выслушайте его! О мистер Никльби, выслушайте его, кем бы он ни был! – воскликнули братья с таким жаром, что Ральф с изумлением повернулся к ним.

Они указали на Брукера. Ральф снова взглянул на него – казалось, машинально.

– Этот мальчик, – сказал тот, – о котором говорили джентльмены…

– …Этот мальчик… – повторил Ральф, тупо глядя на него.

– …которого я видел мертвым и окоченевшим на его ложе и который теперь в могиле…

– …который теперь в могиле… – как эхо, повторил Ральф, словно во сне.

Человек поднял глаза и торжественно сложил руки:

– …был вашим единственным сыном, да поможет мне бог!

Среди мертвого молчания Ральф сел, прижимая рукн к вискам.