За день до полуночи   ::   Хантер Стивен

Он выскочил из-за стола, пересек штабную комнату, не обращая внимания на Дика Пуллера и других присутствующих, и прошел в комнату, где расположились cвязиcты.

Питер снял трубку телефона.

– Это линия свободна?

– Да, сэр, – ответил молодой связист.

Он быстро набрал номер и услышал длинные гудки. Ему ответил мужчина, назвавший свое имя.

– Говорит доктор Тиокол, я звоню из зоны боевых действий в Саут Маунтин. Я хочу поговорить со своей женой.

Осталось только ждать. Дик Пуллер понимал, что ему следовало бы придумать что-то более надежное, более разумное, более хитрое, чем он решил, но вместо этого он просто сидел, попыхивая сигаретой «Мальборо», и размышлял о том, почему вообще решил стать военным. Он чувствовал, как внутри у него копошатся холодные маленькие паучки.

Ты стал солдатом потому, что это у тебя хорошо получалось.

Потому, что всегда мечтал вести отчаянных людей в отчаянные атаки.

Потому, что это казалось тебе важным.

Потому, что это было заложено в твоих генах.

Потому, что боялся взяться за что-нибудь иное, чего не мог бы делать так же хорошо.

Дик глубоко затянулся. Да, он уже старик, недавно ему исполнилось пятьдесят восемь. У него две прекрасных дочери и жена, за которую он отдаст жизнь. Идеальная жена солдата, которая делала для него так много и так мало спрашивала.

Твоя жизнь была сплошным потаканием собственным желаниям, думал Дик, ненавидя себя за это. Ему захотелось позвонить жене или дочерям, но он не мог этого сделать.