За день до полуночи   ::   Хантер Стивен

Он помолчал несколько секунд и обвел взглядом присутствующих.

– Ладно, давайте исходить из этого. Он намерен осуществить запуск ракеты. Без всяких требований, подготовки, вообще без ничего. Просто собирается запустить ракету, как только и если только достанет ключ. Сколько у нас времени?

– Сэр, хранилище для ключа изготовлено из высокопрочного титана с добавлением армирующих сплавов. Оно очень, очень прочное. Чтобы проникнуть в него, потребуется, по крайней мере, восемнадцать часов. При наличии нужных инструментов они смогут его вскрыть, скажем, к полуночи.

– Что за инструменты? Пилы, сверла? Или что-нибудь из арсенала взломщика сейфов?

– Нет, сэр, не взломщика сейфов. Хранилище надо резать очень мощной плазменной газоэлектрической горелкой. Это доступно только квалифицированному опытному человеку.

– А где они найдут такого человека?

– Сэр, его можно найти где угодно. Это должен быть сварщик.

– Сэр, – вставил кто-то, – если они не знали об этом до самого последнего момента, то есть шанс, что они могли не знать и о хранилище, а значит, среди них нет и сварщика.

Президент помолчал, потом наконец сказал:

– Ох, черт побери! У них есть сварщик. Могу поспорить.

Джек Хаммел дрожал от холода, дыхание со свистом пробивалось сквозь окоченевшие губы.

– Чертовски холодно, – обратился он к парню, сидевшему напротив него.

– Здесь холодно, – согласился парень, – а там чертовски жарко.