За день до полуночи   ::   Хантер Стивен

Послушай, сынок, как там у тебя обстановка?

– Эй, парень, похоже, ракета собирается взлететь. Лампочки тут всякие мигают. Слышишь, приятель, я сейчас расколочу панели…

– Нет! Ради Бога, нет! – взревел Питер. – Не стреляй никуда, выбрось оружие.

– Ладно.

Питер услышал стук упавшего оружия.

– Дверь закрыта?

– Да, закрыта. Я ее закрыл, этим засранцам нечего здесь делать…

– Послушай, Уоллс. Только прошу тебя, сынок, слушай меня внимательно. Ты можешь остановить пуск.

Сердце Питера готово было выскочить из груди, он так крепко сжал телефонную трубку, что мелькнула мысль, не сломал ли он ее.

– Так, слушай. Есть пять кнопок с надписями, которые надо нажать в строго определенной последовательности. Тебе надо просто слушать, читать надписи и нажимать кнопки. Все очень просто, очень легко. Приготовься. Ты готов?

Наступила тишина, тяжелая и гнетущая. Питер слышал стрельбу, но он также слышал, как тикают секунды, устремляясь вперед, к Вечности.

– Сынок? – снова спросил он, и тут ему показалось, что он слышит что-то вроде всхлипывания.

– Сынок? Ты меня слышишь? Слышишь?

И, наконец, прозвучал ответ:

– Тогда нам хана, потому что я не умею читать.

Она успела дважды выстрелить в Арбатова. Первая пуля вошла повыше сердца, разорвала подкожную ткань, мышцы, прорвала легкое, задела лопатку и вышла через спину, оставив в ней ужасную рану. Вторая пуля вошла ниже, между ребрами, и прошла через живот, буквально разворотив там все.