Загадка Ватикана   ::   Тристан Фредерик

Как зовут тебя?

— Максимус Грациус, о кесарь, но в религии Спасителя меня называли Паулюсом — в честь славного апостола.

— Мне сказали, что ты готов выдать мне секреты этой секты? Почему?

— Потому что я римлянин, а христиане замышляют заговор против Рима и против тебя, о кесарь.

— Объясни понятнее.

— Еще вчера я был среди этих людей. Они собираются в пещерах, дабы скрыть свои злодеяния. Там они пьют и едят без меры, а опьянев, поносят твое изображение похабными словами и жестами. Затем они хватают украденное ими дитя, обмазывают его тестом и перерезают ему горло, говоря при этом, что римское отродье должно умереть за то, что римляне убили Бога в лице Кристуса.

— Они иудеи?

— Чаще всего по рождению; но все больше и больше римлян пополняют их ряды, так как — тебе это известно, о кесарь, — восточные религии сейчас в большой моде. Однако в этой соединились варварство и непокорность.

— Ты своими глазами видел ребенка с горлом, перерезанным этими нечестивцами?

— Кесарь, я знаю, что, свидетельствуя, я обвиняю и себя. И все же префект Кай обещал мне жизнь, если я скажу правду обо всем, что видел.

— Я бы сослал тебя в Галлию… но скажи: сколько ты видел погубленных таким вот образом детей?

— По одному каждый вечер… Да простят меня боги! Тогда Траян тогой прикрыл свое лицо и приказал, чтобы этого Грациуса убрали с глаз долой, а затем сказал Сатане:

— Никогда не приходилось слышать мне такой страшной исповеди.