Загадка Ватикана   ::   Тристан Фредерик

— О ваше преосвященство, монсеньор, господа, прошу проститьменя… Я не знал… Я не думал…

— Входите, Тортелли, — сказал кардинал Бонино. — Мы рады видеть вас.

Опустив глаза, каноник медленно прошел по комнате. Затем порывисто упал на колени перед кардиналом и с горячностью поцеловал его перстень.

— Говорите, Тортелли. Смелее. И встаньте, прошу вас. Каноник не поднимался. Голос его слышался будто из-под стола.

— Я полагаю, что в папке… той, которую обнаружил профессор Сальва и которую открыл магистр Караколли… О, я думал, что поступаю правильно, видите ли… Я считал, что там лежит гнусный документ. Потому я взял его и унес. Но это оказалась всего-навсего легенда «Чудо святого Коломбана»…

— А что бы вы сделали с манускриптом, если бы он оказался «Басофоном 666»? — спросил Сальва.

Тортелли одним прыжком поднялся и горящими глазами уставился на профессора.

— Я бы уничтожил его! Будьте уверены, я бы его уничтожил! Негоже, чтобы такая гадость донесла до нас дьявольские волны.

— Мы отдадим «Чудо святого Коломбана» Бетхему, — сказал Сальва. — Он наверняка найдет там другой интересный источник информации.

— Который нужно будет сразу же передать святому отцу, — быстро вставил нунций.

— Монсеньор, — повернулся к нему кардинал, — продолжайте, пожалуйста. История эта очаровательна. Маленькая душа верхом на попугае… Уморительно! А вы, Тортелли, присоединяйтесь. Здесь нет ничего, что покоробило бы вашу совесть.