Завет Холкрофта   ::   Ладлэм Роберт

Много лет назад, Эрих, мы с тобой поклялись не держать друг от друга никаких секретов, и я оставался верен этой клятве всегда и во всем, кроме одного случая. Но я не раскаиваюсь. Эта тайна была, как говорится, «привилегией высшего чина», и я чувствовал, что не должен тебя в нее посвящать.

— Что же ты натворил?

— Я создал самое жизнеспособное оружие, о котором ты мечтал десять лет назад.

— Каким образом?

— Пару минут назад ты почти попал в точку, когда кричал, что я — Тинаму!

— Ты и есть Тинаму!

— Нет.

— Что-о?!

— Я всего лишь часть Тинаму. Пол-Тинаму. Лучшая, конечно, половина, но не более того. Многие годы я готовил для этой роли другого. Он замещает меня в боевых операциях. И хотя все навыки его — результат муштры, а лоск — чисто внешний, он лучший на земле — после настоящего Тинаму — специалист в своей области.

Ученый муж удивленно уставился на блондина. Во взгляде Кесслера читался благоговейный трепет.

— Он — один из нас? «Дитя Солнца»?

— Нет, конечно! Он наемный убийца. Зарабатывает столько, что может позволить себе любые капризы и аппетиты. Чем он, собственно говоря, в основном и занимается. Но при этом знает, что в один прекрасный день может заплатить за безбедное свое существование самую высокую цену. И он к этому готов. Ибо он — профессионал.

Кесслер поглубже устроился в кресле и ослабил воротничок.

— Должен признаться, что ты не перестаешь меня изумлять.

— Я еще не все сказал, — перебил его Теннисон. — Скоро в Лондоне состоится международное совещание на высшем уровне.