Чародей раскованный   ::   Сташефф Кристофер

Огромный корабль подплыл к станции, замедляя ход по мере приближения.

Аварийные суда держались на почтительном расстоянии, настороженные и бдительные. Отец Ал очень внимательно прислушивался, но ничего не услышал. Чувствовал лишь слабое движение окружающей его станции, когда этот бегемот причалил в поджидающий его вогнутый вход. Он испустил вздох облегчения: какова ни была бы неисправность, причаливание прошло идеально.

Он отвернулся от экрана и увидел, как служители дрожащими руками убирают бархатную веревку. – Извините, – обратился он к ближайшему из них. – Какой корабль там причалил?

Стюард поднял голову:

– Лайнер на Бету Кассиопеи, отец. Всего-навсего мелкий сбой в системе управления. Они вообще-то могли бы лететь дальше. Но наша космолиния не любит идти на риск.

– Мудрая политика, – согласился отец Ал, – 'Если не поостережешься, Вселенная тебя достанет'.

Служитель еле заметно тонко улыбнулся, – Рад, что вы понимаете.

– О, превосходно понимаю. Фактически, для меня это в некотором роде счастливое стечение обстоятельств: мне полагалось лететь на этом лайнере, но мой корабль с Земли прибыл с небольшим опозданием.

Служитель кивнул. – И впрямь 'счастливое'. Следующий корабль на Бету Кассиопеи отправляется не раньше, чем через неделю.

– Да, я знаю.