Знак зеро   ::   Стаут Рекс

Кремер без колебаний кивнул Пэрли, и тот положил руку на плечо Буша. Они вышли. Дверь за ними закрылась, но уже секунд через пять открылась снова, и Пэрли опять присоединился к нам. Он не хотел пропустить кульминационного момента.

— Скажите, — обратился Вулф к Кремеру, — вы когда-нибудь называли меня ослом, тупицей или выжившим из ума?

— Ну, не вслух, конечно, но порой случалось, — смутился тот.

— Можете повторить все это сейчас. Что бы вы ни сказали — это цветочки по сравнению с тем, что я сам в данный момент о себе думаю.

Он взглянул на часы. Они показывали пять минут четвертого.

— Нам нужно собрать всех. Сколько ваших людей находится в моем доме?

— Человек четырнадцать-пятнадцать.

— Они все понадобятся мне здесь для большей эффектности. Пусть половина из них принесет с собой стулья. Разумеется, здесь должны быть шестеро наших подопечных. Времени это много не займет — от силы час. Мне бы не хотелось затягивать процедуру.

Кремер надулся.

— Вы и так ее порядочно затянули. Выходит, вы готовы назвать имя?

— Нет. Я не имею ни малейшего представления, кто это. Но я придумал один ход, который заставит преступника выдать себя. Если трюк не сработает, можете списать меня в утиль.

Вулф уперся ладонями в стол. Для него это был жест, свидетельствовавший о чрезвычайной решительности.

— И прошу довериться мне. Вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять — я готов нанести удар.

Кремер взглянул на сержанта и глубоко вздохнул.