Напарник чародея   ::   Сташефф Кристофер

– Единственным спутником? – Корделия нахмурилась. – Разве они не были женаты?

– Были, но им принадлежала также большая фабрика. На Максиме часто нечем было заняться – это астероид, который они для себя выбрали, – но они выбрали это место, потому что оно дало им возможность зарабатывать на жизнь...



Глава пятая



– Черт побери! Не работает! – Дар откинулся и сердито посмотрел на отбитую эмаль клешни робота. – Что случилось, Х-НВ-9?

– Я сделал то, что вы приказали, сэр, – ответил маленький робот, больше всего напоминающий вакуумный пылесос, но с двумя суставчатыми руками, отходящими от верхней части его цилиндрического тела.

– Я приказал тебе только отправиться на кухню и взять из автоповара поднос с завтраком!

– Я так и сделал, сэр, но мои зажимы столкнулись со сплошной вертикальной поверхностью вместо пустого пространства.

– Конечно, – Дар даже из спальни услышал звон. Конечно, он не спал; в конце концов был уже час дня – по земному стандартному времени. Если руководствоваться местным временем Максимы, поддень и полночь случались бы по четыре раза ежедневно, а иногда даже и по пять. Для астероида Максима была достаточна велика – около полутора километров в диаметре, но по настоящим планетным меркам она представляла собой карлик.

Спрашивается, почему робот доставляет ему завтрак в кровать? Это всего лишь испытание, а завтрак – имитация. Пища слишком ценна, чтобы тратить ее на подобные эксперименты.

И поскольку это испытание, Х-НВ-9 обречен.