Напарник чародея   ::   Сташефф Кристофер

– Леди Малхерн, приношу свои глубочайшие извинения, но мне действительно пора идти! Еще немного, и я опоздаю!

– Опоздаете? – удивилась леди. – На что?

– На примерку моего хрустального башмачка! – воскликнул Род, вырвал руку и устремился к двери.

Добежал до выхода и с облегчением забрался в машину. Сбежал позорно, но все равно – сбежал!

Торговец, соединенный с терминалом посадочным коридором, возвышался на своих пружинных упорах над поверхностью астероида. И внутри прозрачного пластикового туннеля виднелась одинокая фигура с саквояжем в руках.

– Добрый старина Фесс! Верен хозяину до конца, – Род остановил машину рядом с семейным роботом, нажал кнопку, чтобы уравнять положение, и подсоединился к шлюзу. После проверки герметичности шлюз открылся, и Род пулей выскочил в коридор:

– Спасибо, Фесс!

Беглец взялся за саквояж.

– Посадочный аппарат торговца “Мюррей Рейн” стартует в пять, – невыразительным голосом произнес ближайший громкоговоритель.

“В пять чего?” – подумал Род, но тут заметил, что именно Фесс держит в другой руке. Род уронил саквояж, сорвал с себя фрак и кружевную рубашку и бросил их на пол. Потом принял у робота свежую рубашку, надел, протянул руку за курткой – и застыл. Только сейчас он заметил, кто прячется в тени за Фессом.

Виконт с легкой улыбкой вышел на свет.

– Ты мог бы и сказать мне, сын.

– А кто тебе сказал? – выпалил Род, свирепо взглянув на Фесса,

– Я должен был выполнить долг перед хозяином, Род, – виновато сказал робот.

– Конечно.