Зверь бездны   ::   Веста А.

На карте ухмыляющийся скелет косил траву вперемежку с цветами.

– Не бойся, мы переиграем Зверя. Где по его раскладу – смерть, по нашему будет – зачатие. Где у него дьявол со всем его воинством, у нас – явление праведника или героя.

Сашка молча положила его ладони на свой живот и по вспыхнувшим глазам Алексея догадалась, что он понял ее.

– Монахиня к тебе из Тихоновой пустыни приходила, просила с сосной для стройки помочь, – уже ночью вспомнила Сашка. – Ты бы съездил, Алеша, узнал бы, чем помочь.

На следующее утро Алексей запряг Дели и поехал в скит.

Почти сто лет лесная пустынь простояла в разорении. Деревянные клети сгнили в лихолетье, сохранились только кирпичные развалины собора и обезглавленная колокольня. Некогда пышные цветники, яблоневый сад поросли дурнотравьем, рыбные прудки обмелели и задичали.

О том, что пустынь возродилась, стало известно в Ярыни, и не слишком религиозные ее жители с неясной им самим отрадой и гордостью обсуждали эту новость. Словно ожило давно молчавшее сердце этих мест, и вместе с колокольным звоном и тихим монастырским пением должно было вернутся что-то давнее, благоговейное, от чего умирялись сердечные бури, стихали тяжелые, разрушающие душу страсти, и пейзаж обретал космический покой.

Дорога к монастырю то вилась по высоким берегам Прорвы, то ныряла в сырую лесную глубину. С высоты открывались величавые виды: широкие поля, пологие холмы, березовые рощи и переливы реки.