Звезда волхвов   ::   Веста А.

   – Кто ты, брат? – спросил Будимир.

   Узник с трудом разлепил растрескавшиеся губы.

   – Иоиль.

   – Барятинский! – воскликнул Егор, обнимая высохшие плечи монаха. – Николай!

   Будимир поднес к губам Иоиля фляжку с водой.

   – Кто вы?

   – Свои, свои. Как ты здесь оказался, брат?

   – Я хотел забыть... Я искал пути к жизни Вечной.

   – Брат, пробудись, открой глаза, – заклинал Будмир. – Не дай очаровать себя ложью и шепотом о мирах иных. Впадешь в соблазн, будешь не жить, а пребывать в полусне, в полужизни. Вечная жизнь обретается в потомках.

   – Она тоже так говорила: «Жизнь – высшее откровение, дарованное нам. Она прекрасна, другой – нет!»

   – Так Лада говорила? – переспросил Егор.

   – Откуда вы знаете о ней?

   – Николай, мы ждем от вас помощи. Этот человек, – Севергин указал на волхва, – обвиняется в убийстве Лады, но он его не совершал. Убит Черносвитов, ваш бывший наставник. Обвинение предъявлено мне. От того, что вы знаете и сможете рассказать, будет зависеть и его, и моя судьба.

   – Я все расскажу, я... засвидетельствую перед судом, – едва слышно говорил Иоиль. Твердая правильная речь медленно возвращалась к нему. – Утром двадцать второго июня я достал из колодца тело Лады. Только я один во всем мире знал, как она попала в колодец, но в ту минуту я потерял разум. Я отнес ее в подземелье и спрятал, чтобы тайно похоронить.