Пропал чародей   ::   Сташефф Кристофер

Корделия с разгону налетела на Джеффри, и только Магнус ухитрился затормозить без происшествий, пробормотав:

– Как же в чудесном лесу обойтись без чудовища?

– Хо! Хо! – из-за края моста вынырнула уродливая башка. Лохматый чуб соломенного цвета, глаза, как блюдца с голубой каемочкой, нос, как картошка элитного сорта, и широкая разинутая пасть с острыми зубами.

– Хо! Хо! – повторило чудовище, закинув на мостик тонкую ногу с огромной плоской ступней. Следом показалось тулово, точь-в-точь бочка емкостью в сто декалитров, всего фута четыре длиной, зато плечи – три фута в ширину. Руки болтались до самых колен, а ладони были шириной с лопату. Как раз в ладони чудище и хлопнуло, издав шум как от пушечного выстрела.

– Детки! Ням-ням!

Дети испуганно сбились в кучу.

– Что... Что это, Пак?

– Тролль, – ответил эльф. – Такие, как он, живут под мостами. Тролли вечно голодны. Тролль заулыбался и закивал головой.

– Детки! Вкусные, мяконькие! Ням! Ням! Гадина погладила брюхо.

– Так я и думал, – кивнул Пак, поджав губы. – Назад, дети. Дайте ему дорогу.

Дети отступили, кроме Джеффри, который не подумал сдвинуться с места, а только нахмурился.

– Я хочу перейти на ту сторону, Робин. Кто он такой, чтобы мне помешать?

– Он такой, что разорвет тебя пополам своими здоровенными ручищами, – рявкнул Пак. – И не надо спорить, парень!

Тролль рыгнул и подался вперед, потирая руки и пуская слюни.

– Неужели ты не можешь его победить? – настаивал Джеффри.

– Может быть, смогу, – кивнул Пак, – и может быть, никто даже не пострадает. Но я не уверен в этом, а потому не буду рисковать.