Рукопись, найденная в ванне   ::   Лем Станислав

Воздух посвистывал, проходячерез его полуоткрытый рот.

– Где моя папка?

Я повысил голос.

– Спокойно, – проговорил за моей спиной Прандтль. – У нас ничего не может пропасть. Крууух!

Потом с укоризной произнес:

– Крууух! Отдай! Слышишь? Отдай!

Толстый пошевелился, и что-то шлепнулось на пол. Я схватил папку, пощупал, полна ли она, и выпрямился.

Неужели он сидел на ней? И когда он успел стащить ее прямо из-под моего носа? Видимо, он был, вопреки обманчивой наружности, чрезвычайно ловок.

Я уже совсем было собрался открыть папку, как вдруг сообразил, что не смогу извлечь необходимую информацию из зашифрованного текста, а капитан, не зная, о чем идет речь, не сможет дать мне соответствующий ключ. Это был порочный круг.

Я сказал об этом капитану.

– Это, пожалуй, упущение со стороны Эрмса, – закончил я.

– Вот уж не знаю, – ответил он.

– Я пойду к нему! – бросил я почти с вызовом.

Это означало: сейчас я пойду и доложу, что ты умываешь руки, чиня тем самым препятствия миссии, которую доверил мне сам главнокомандующий.

– Пойду сию же минуту! – загорелся я.

– Вы можете поступать так, как считаете нужным, – ответил он. Затем добавил с некоторой нерешительностью: – Вот только в курсе ли вы относительно действующей здесь практики?

– Не из-за этой ли практики я ухожу с пустыми руками? – холодно спросил я.