Возвращение короля Коболда   ::   Сташефф Кристофер

– Поманипулировав символом. Как его звали?

– Орел, – вздохнул Йорик. – Мы прозвали его так потому, что он походил на него.

– Чем? У него были перья? – Перед глазами у Рода вдруг возникло видение негуманоида из отряда птичьих, руководящего покорением земной планеты чужими руками.

– Нет, нет! Он человек, спору нет. Может, он и стал бы отрицать это – но это так. Просто у него нос похож на клюв, и выглядит он всегда немного рассерженным, и волос немного – да ты знаешь. Он обучил нас сельскому хозяйству.

– Да, – нахмурился Род. – Неандертальцы ведь так и не вышли за пределы культуры охотников-собирателей, не так ли?

– Сами по себе, да. Но данная конкретная кучка неандертальцев в любом случае сама по себе никогда не сошлась бы. Орел собрал нас поодиночке со всей Европы и Азии.

– Странный способ сбора, – нахмурился Род. – Почему он просто не взял уже сложившееся племя?

– Потому что он не хотел возиться с племенем. Он хотел спасти группу невинных жертв.

– Жертв? – нахмурился Род. – Кто же вас шпынял?

– Все, – развел руками Йорик. – Для начала, плосколицые – вроде вас, только покрупнее. Они обкалывали кремень, изготовляя орудия, так же как и мы – только делали это намного лучше.

– Кроманьольцы, – медленно проговорил Род. – Ваш народ – последние неандертальцы?

– О, ни в коем случае! Фактически, в том-то и заключалась вся беда – во всех этих других неандертальцах. Они нас на дух не переносили.