Возвращение короля Коболда   ::   Сташефф Кристофер

– Но это кажется маловероятным, Я хочу сказать, надо полагать, действительно бывают безжалостные племена с девизом – ну, знаете, “со щитом или на щите” и все такое. Но их операция, знаете ли, закончилась не совсем, чтобы полным провалом. Корабль их вернулся набитым добычей. Они забрали все, не прибитое гвоздями, прежде чем сжечь все прибитое.

– Все равно, у них есть убитые, – указал Бром, – и если они заполучили новобранцев, обещая много добычи и мало опасности, то у них теперь есть причины страшиться гнева родственников погибших.

– А, я вижу, ты знаком с обычаями сержантов-вербовщиков, – весело обронил Род. – Но им все равно пришлось бы столкнуться с этим гневом, как только остальные селяне узнают, что они вернулись. Я имею в виду, рано или поздно ведь кто-нибудь заметил бы, что они дома. Так зачем же проскальзывать обратно втихаря?

Катарина медленно подняла взгляд, лицо ее посветлело.

– Они прокрались обратно, словно тати в ночи, не так ли?

Род кивнул.

– Да. Как же это... – Тут у него расширились глаза. – Ну конечно! Ваше Величество нашли ответ!

– Что? – Бром, нахмурясь, переводил взгляд с одного на другую.

– Да, Вы нашли его, Ваше Величество! – вскочила на ноги Гвен. – Всю эту экспедицию совершили в тайне!

– Да! – Глаза у Туана вспыхнули. – В самом деле, это похоже на правду!

– Гипотеза не объясняет всех имеющихся данных, – произнес за ухом Рода ровный голос Векса.