Человек из Санкт-Петербурга   ::   Фоллет Кен

Как все это могло произойти так быстро"! У себя в комнате она ничего не почувствовала, но перед дверьми спален, мимо которых она торопилась, бушевали языкипламени. Должно быть, уже весь дом объят огнем. Из-за сильного жара было трудно дышать. Добежав до комнаты Шарлотты, она повернула ручку. Она совсем забыла, что дверь заперта. Повернула ключ в замке. Вновь попыталась открыть дверь. Та не поддавалась. Повернув ручку, она всей своей тяжестью навалилась на дверь. Но ничего не получалось, дверь заклинило. От ужаса Лидия начала кричать. - Мама! донесся голос Шарлотты из глубины спальни.

Лидия до боли закусив губу, перестала кричать.

- Шарлотта! - позвала она.

- Открой дверь!

- Я не могу, не могу, не могу!

- Дверь заперта на ключ!

- Я отперла ее, но она не открывается... весь дом горит, о, Боже, помоги мне, помоги...

Шарлотта попыталась открыть дверь изнутри, толкая ее и дергая за ручку.

- Мама!

- Да!

- Мама, перестань кричать и выслушай меня внимательно - сдвинулись половицы, и дверь заклинило. Ее придется взламывать. Иди за помощью!

- Я не могу тебя оставить...

- МАМА! ИДИ ЗА ПОМОЩЬЮ, ИЛИ Я ЗДЕСЬ СГОРЮ ЗАЖИВО!

- О, Боже, хорошо, бегу!

Лидия повернулась и, задыхаясь от дыма, помчалась вниз по ступеням.

Уолден продолжал звонить в звонок. Сквозь дым он различил, как по лестнице спускались Томсон и третий детектив, Бишоп, а между ними Алекс. Он решил, что поблизости должна быть Лидия, Черчилль и Шарлотта, но потом сообразил, что они могли спуститься по любой из имеющихся в доме лестниц.