Белая гончая   ::   Пикард Барбара

Она сидела на устланной подушками скамье под окном и горько плакала, ибо понимала, что на этот раз ненавистного брака с чужаком не избежать. Когда на дворцовых часах пробило двенадцать, она подняла взгляд и отерла слезы. - Ох, Снежок, - пожаловалась она, - я так несчастна.

- Ваше высочество, - молвил принц Жерве, - кабы я только мог помочь вам!

- Кто это сказал? - воскликнула принцесса, вздрогнув.

- Не пугайтесь: это я, ваша белая гончая.

- Прежде ты не говорил, - удивилась принцесса.

- Дар речи возвращается ко мне только на две минуты, раз в месяц, в полнолуние, когда часы пробьют двенадцать.

- Воистину это странно и удивительно, - молвила изумленная принцесса, - ибо никогда прежде не слышала я, чтобы звери разговаривали.

- - Вообще-то я не зверь, - уточнил принц Жерве. - Я - человек; ведьма превратила меня в гончую.

- Какой ужас! - воскликнула принцесса, немедленно забывая о собственных бедах. - Нет ли способа вернуть вам человеческий облик? Не могу ли я чем-нибудь помочь вам?

- Существует только один способ вернуть мне человеческий облик: тот, кто поверит, что я человек, а вовсе не гончая, должен спуститься в одиночестве в пещеру под огромным дубом, что растет в чаще Черного Леса, и достать волшебный меч, что хранится промеж лап спящего дракона, и этим мечом пронзить мне сердце.

- Пронзить мечом ваше сердце! - вскрикнула принцесса в страхе.

- Ведьма сказала, что иного способа нет.

Принцесса гордо выпрямилась и заговорила с достоинством, коему позавидовал бы сам король, ее отец.