Березовый сок   ::   Щипачев Степан

Хозяин сначала долго насвистывал какую-то песенку, а потом на тот же мотив стал вполголоса напевать:

Солдатушки, браво-ребятушки,

Где же ваши жены?

- Наши жены - ружья заряжены,

Вот гденаши жены!

Почти вплотную уткнувшись лицом в широкую спину хозяина, я крепко держался за него обеими руками. Волосы у него были подстрижены коротко, по-солдатски, шея красная, грубый, шершавый зипун плотно облегал спину и плечи.

- Ты что там носом-то швыркаешь? Озяб, что ли?.. - грубовато спросил хозяин. - Не озяб. Ну и хорошо. А горевать о своей деревне, о дружках-приятелях ты брось. В Филатове дружки-приятели найдутся. Племянник мой, Спирька, - ровня тебе. Подружитесь быстро. Он хороший парень.

Хозяин помолчал и стал закуривать: - Песни петь умеешь?

Я молчал. Песен я знал много и подтягивать любил, но голоса у меня не было.

- Раз молчишь, значит, не умеешь, - сказал он, махнув рукой. - Тогда сказку скажи!

Сказывать сказки я тоже не умел и совсем упал духом.

- Дядя Матвей, а стихотворение про войну можно? - срывающимся голосом спросил я.

Хозяин выдохнул первую затяжку табачного дыма и глянул на меня через плечо:

- Про войну?.. А ну-ка, давай!

Торопливо, глотая отдельные слова, я стал читать "Бородино". Первые строчки прочитал очень тихо. Потом разошелся.

...Да, были люди в наше время,

Не то, что нынешнее племя,

Богатыри - не вы!..

Плохая им досталась доля:

Немногие вернулись с поля...

Голос у меня окреп, и слова звучали всё четче и воодушевленнее. Дочитав до конца, я замолчал.

Хозяин не сразу отозвался, смотрел в сторону и о чем-то думал.

- Да... Хорошо сложено... А мы вот воевали.