Черный Лотос   ::   Роулэнд Лора Джо

Хару закусила губу, потом кивнула и повела рассказ нежным, ностальгическим тоном:

– У моего отца была лавка в Кодзимати, рядом с"Ямасаканой". – Рэйко была известна эта закусочная, одна из лучших в округе. – Он продавал горячую лапшу. Я была единственным ребенком в семье. Мы с матерью помогали отцу готовить и разносить заказы, а жили в каморке позади лавки. Работать приходилось много, денег постоянно не хватало, но мы были счастливы. Мне предстояло выйти замуж и со временем унаследовать лавку. Так было до того, как... – Голос Хару сорвался. – Простите...

– Ничего страшного, – успокоила ее Рэйко.

Смаргивая слезы, девушка продолжила:

– Родители подхватили лихорадку. Ни на врача, ни на лекарства денег не было. Я выхаживала их как могла, однако вскоре они умерли. На следующий день после похорон лавку отнял ростовщик в уплату за отцовские долги. Я осталась без крыши над головой. Я была достаточно взрослой для замужества, да только кто возьмет невесту без приданого? Без родни? Идти не к кому... – Хару душили рыдания. – Мне было так одиноко и страшно. Я не знала, что делать, куда податься...

Жалость захлестнула Рэйко, и она поспешила утешить девушку, как утешала сына:

– Ну-ну, не плачь.

Хару казалась сущим ребенком, когда взывала к ее материнским чувствам и выплескивала обиду на весь мир. От ее горестного рассказа Рэйко сделалось стыдно за свое счастье. В то же время она не могла не порадоваться тому, что девушка доверила ей свою историю.

– Все прошло. Теперь тебя не тронут.

– Неправда! – вырвалось у Хару сквозь слезы.