Дай лапу, друг медведь !   ::   Петухов Анатолий Васильевич

Как старший, Андрюшка взял рюкзак, и ребята вышли из дому.

Брезжило. Утро было морозным. Тускло светила ущербленная луна, колюче мерцали редкие звезды. На юго-востоке золотилась полоска зари.

След от тракторных саней блестел, как полированный. За ночь он затвердел в лед, и идти по нему было легко, но скользко.

На поляну, что была перед Слудным болотом, пришли к восходу солнца. Оглядели место, вокруг которого разворачивался вечером трактор. В центре этого большого круга, очерченного санным следом, темнело кострище с черными головнями и рыжеватой золой, рядом с кострищем смятый снег алел пятнами крови.

- А дальше куда? - спросил Борька, заметив, что от кострища в лес проложено несколько троп в разных направлениях.

- По крови смотреть надо, - ответил Андрюшка. - Это они дрова носили, пока костер жгли, вот и натоптали.

След, проложенный охотниками от берлоги, удалось найти без труда: от медвежат, которых тащил за собой толстяк, остался хорошо приметный потаск с розоватыми и красными мазками.

Шли молча. Андрюшка впереди, Борька сзади. Пересекли болото и углубились в неприютный и мрачный ельник.

- Теперь, наверно, близко, - вполголоса сказал Борька, озираясь на замшелые ели. - Вон какое... нехорошее место.

- Глухое место, - согласился Андрюшка. - Не понимаю, как дедко берлогу здесь нашел...

А след охотников уходил все дальше и дальше. Казалось, что этому темному тонкоствольному ельнику не будет конца.