Дай лапу, друг медведь !   ::   Петухов Анатолий Васильевич

Но идти бесшумно было столь же невозможно, как невозможно раствориться в этомеще не густом вечернем сумраке.

Когда до Стрелихи осталось совсем близко, Борька остановился.

- Чего? - одними губами спросил Андрюшка.

- Может... вернемся?

- Вернуться?! Он незаконно хочет убить медведицу, а ты вернуться!..

Крадучись, подошли к березе, под которой была воткнута палочка с привязанной леской, сели на землю.

Ребята, конечно, не могли видеть охотника - их разделяла почти стометровая полоса густого леса, но они не сомневались, что охотник уже на лабазе и сейчас смотрит туда, на поле, где, стоит только потянуть за жилку, появится "медведь". Но тянуть еще было рано, и они терпеливо ждали, когда стемнеет по-настоящему.

Сумерки уже сгустились настолько, что в десяти метрах стволы деревьев сливались в сплошную темную стену. Кажется, пора! Но в это время ребята явственно услышали справа от себя медленные тяжелые шаги.

Огромная разница - с лабаза слышать приближение зверя и вот так, сидя на земле. Борька вопросительно посмотрел на Андрюшку, шепнул:

- Кто?

- Тихо ты!.. - еле ворочая языком, прошипел Андрюшка.

Он хотел потянуть за жилку, но руки не слушались. А шаги приближались.

- Ой, сюда!.. - Борька с ужасом уставился в темноту.

Панический страх Борьки вернул Андрюшке самообладание.

- Сматывай жилку! - шепотом приказал он, а сам быстро-быстро заработал руками.

На поле грохнул выстрел. Борька подскочил. В темноте леса рявкнуло, затрещал валежник.

Снова выстрел. Еще. Еще!..