Дорога в жизнь (Дорога в жизнь - 1)   ::   Вигдорова Фрида Абрамовна

Костик ходил за мною, как привязанный, и, заглядывая снизу в лицо, повторял:

- А где Король? Он в Ленинград поехал, да? Он приедет вечером, да?

И совершенно неизвестно было, что ему отвечать.

- Семен Афанасьевич! - услышал я за своей спиной. - А ведь это не Король горн унес!

Жуков стоял, сунув руки в карманы, и серьезно смотрел мне в лицо. Что-то было у него на уме. Я не мог в эту минуту разобраться, что именно.

- А кто же?

- Не знаю. Только не он.

- Да... и я так думаю.

После ужина я зашел в спальню третьего отряда. Там никто не спал. Все приподнялись на кроватях и посмотрели на меня вопросительно. Я присел на кровать Володина.

- Что, осиротели?

Все закричали наперебой. И ответ был неожиданный:

- Конечно, жалко, что ушел! А только нам лучше. Он одним криком брал -дескать, я тебе сейчас как дам... Ну, и все. С ним не очень поспоришь, рука у него тяжелая, давно известно... Разве у Стеклова так? А у Жукова поглядите - его никто не боится, а порядок!

- Почему вы молчали до сих пор?

- Так мы что? Мы так только...

- Почему молчали, спрашиваю? Бил он вас, что ли?

- Нет, теперь не бил... Это раньше... Но только если поперек пойдешь, он как встряхнет да ка-ак даст!

- Значит, бил?

- Да нет же, Семен Афанасьевич, не бил. Просто возьмет за шиворот и ка-ак...

Добиться толку я не мог. Снова и снова все хором уверяли, что Король вовсе не дрался, а только "как схватит да ка-ак даст!"

- Кого же вы теперь выберете командиром?

- Некого! - единодушно ответили они.

- Ладно.