Дорога в жизнь (Дорога в жизнь - 1)   ::   Вигдорова Фрида Абрамовна

Зашел, пошарил - и тут же наткнулся на буханку хлеба, завернутую в большой синий платок.

- Не знаешь, чей платок? - спросил он первого из ребят, кто попался ему на пути.

- Панина, - ничего не подозревая, ответил тот.

Через две минуты Панин стоит передо мной.

- Почему ты украл?

- Есть хотел, - отвечает он равнодушно, не глядя на меня.

- Есть?

И тут мне вспоминается случай из давнего прошлого. Как-то в колонии имени Горького из кладовой пропала жареная курица. Выяснилось, что украл ее колонист Приходько. Он стоял перед строем понурый, виноватый. И на вопрос Антона Семеновича: "Зачем ты это сделал?" - ответил вот так же: "Есть хотел". И тогда Антон Семенович сказал: "Есть хотел? Ну что ж, ешь. Подайте ему курицу".

Несчастный Приходько чуть сквозь землю не провалился. Вот так стоять и на глазах у всей колонии жевать курицу? Нет, невозможно!

"Антон Семенович! Простите! Никогда, ну никогда не буду!"

"Ешь. Хотел есть - вот и ешь".

"Ох, это я так сказал! Не хочу я есть, просто сдуру взял..."

Все это проносится в моей голове за одну секунду, и я говорю Панину:

- Так ты есть хотел? Королев, дай-ка мне эту буханку. Держи, Панин, ешь.

Кто-то позади меня ахает. Панин неторопливо отламывает угол от буханки и ест. Ест спокойно, равнодушно. Мы стоим молча вокруг, и я чувствую: сцена эта безобразна. В ней нет никакого смысла.