Черный сорокопут   ::   Маклин Алистер

'

- В условиях войны - да. Но пока нет уверенности во взрывчатке. Надежна она или ненадежна...

- Итак, сорок минут?

- Сорок минут.

- Слышишь, сорок минут, - сказал, обращаясь ко мне, Леклерк.

- Слышу урывками, - пробормотал я, - мой слух барахлит.

- Тебе дурно?

- Почему это мне дурно? - Я попытался продемонстрировать ему крайнее изумление, но его физиономия куда-то провалилась. - Почему мне должно быть дурно?

- Ты можешь запустить ракету, Бентолл?

- Я специалист по жидкому топливу, - с трудом выговорил я.

- А мне известно другое, - теперь эта физиономия нашлась. В трех дюймах от моего носа. - Ты был ассистентом Фейрфилда в Гепворте. И специализировался на твердом топливе. Я знаю.

- Ты знаешь чертовски много.

- Итак, ты можешь подготовить запуск? - настаивал он.

- Виски, - сказал я. - Дайте глотнуть виски.

- О Господи! - Он сопроводил это восклицание доброй дюжиной других, на коих мне, к счастью, не удалось сосредоточиться. Потом окликнул кого-то из своих. Китаец сбегал, видимо, в офицерское жилище. Так или иначе, пару секунд спустя в руку мне сунули стакан.

Глянул я сквозь туман на него, на свои пальцы - и два глотка опорожнил. Прокашлялся, отер слезы. Tenepь я видел почти нормально.

Леклерк коснулся моей руки.

- Итак, что скажешь? Под силу тебе запустить "Черного сорокопута"?

- Не ведаю даже, как к нему подступиться.

- Ты болен, - беззлобно сказал Леклерк. - Не соображаешь, что городишь. Отоспись.