Черный сорокопут   ::   Маклин Алистер

Я растянулся на песке футах в шести от него - лицом вниз, лоб на правой руке, как на подушке. Чувствовал себя ужасно.

Первым заговорил капитан.

- Итак, Бентолл, ты смонтировал им вторую ракету? - Таким тоном ей-богу - друзей не завоевывают.

- Да, капитан Гриффите, вы правы. Смонтировал. Тот, кто откроет люк ракеты, взорвет ее. Вот почему я так старательно снарядил первую ракету. Теперь у них осталась только эта... Они шантажировали меня. Грозили перебить вас всех выстрелами в затылок. Угрожали, что будут пытать мисс Гопман. Они до нее добрались, я не сумел им помешать.

Потянулась долгая пауза. Ему удалось вникнуть в суть сказанного. Мычание - оно и есть мычание. Наконец он тихо проговорил:

- Мне чертовски жаль, мой мальчик. Никогда себе этого не прощу.

- Назначьте дежурных. Пусть подадут знак, если те - Леклерк, Хьюэлл, часовой - двинутся сюда. Полюбуйтесь морем, И обращайтесь ко мне пореже. А что я разговариваю, этого не увидят.

Минуть за пять я рассказал Гриффитсу планы Лек-лерка. Потом целую минуту он молчал.

- Ну? - спросил я.

- Фантастика! - пробормотал он. - Совершенно невероятно!

- Верно ведь? Чистая фантастика. Но осуществимая?

- Осуществимая, - мрачно согласился он. - О Господи, осуществимая!

- Я тоже так считаю. Значит, по-вашему, моя проделка с ракетой оправданна?

- В каком смысле, Бентолл?

- Заполучив "Черного сорокопута", - бубнил я, уткнувшись носом в песок, - они не будут искать стартовую площадку за тридевять земель.