Черный сорокопут   ::   Маклин Алистер

Например, Чалмерс. - Он жестом подозвал того самого рыжеволосого лейтенанта. - Он один из лучших стрелков в королевском флоте. Вы согласитесь шарахнуть по ним, если будет нужда?

- Да, сэр, - тихо проговорил Чалмерс. - С превеликим удовольствием.

Облако подползало к луне. Не такое уж большое облако. Но, увы, оно было таким, каким было. А других не было и не предвиделось.

- Минуточку, капитан Гриффите, - сказал я. - А потом - в путь.

- Надо поторапливаться, - забеспокоился он. - Думаю, пойдем цепочкой. Флекк направляющий. За ним - женщины и ученые. Если что, они сразу же нырнут в пещеру. А в хвосте - я с моряками. Мы замыкающие.

- Замыкающие мы с Чалмерсом, - сказал я.

-- Чтоб в подходящий момент слинять и рвануть вниз, к оружейной. Так, Бентолл?

- Пошли. Уже пора! - ответил я.

Мы были близки к успеху и обрели бы его, доведись мне родиться под счастливой звездой. Благополучно миновав ангар, где краны медленно опускали ракету в колыбель, мы выиграли еще ярдов двести, как вдруг женщина вскрикнула от боли. Как выяснилось позже, она подвернула ногу. На площадке перед ангаром все насторожились. Через три секунды многие бежали в нашу сторону, остальные кинулись за оружием.

- Вперед! - гаркнул Гриффите. - Вперед, черт побери.

- Ни с места, Чалмерс, - сказал я.

- Я - ни с места, - подтвердил Чалмерс. - Я здесь.

Он опустился на колено и ловким движением привел в готовность свое ружье. Выстрел.