Два почерка   ::   Алексин Анатолий

И он продолжал:

- Я порядочный человек, ты это знаешь лучше других...

И я хорошо понимаю, что ты не можешь не думать о будущем. Ведь тебе уж скоро двадцать восемь, а для женщины это возраст! (Он накинул ей полтора года, но она и тут не перебила его.) Ты ждешь от меня чего-то решительного, а я не могу, не смею прийти к тебе никем и ничем. Я должен сперва кончить аспирантуру и чего-то добиться в жизни.

Тогда только я, как и всякий порядочный человек, буду иметь право подумать о семье. Только тогда! Так я понимаю свой долг. И так я понимаю любовь... ("Понимаю любовь!" - про себя усмехнулась Женя.) Я чувствую ответственность за твою судьбу. Я спрашиваю себя: сможешь ли ты ждать? Нет, ты не должна ничем жертвовать ради меня. Пусть буду жертвовать я!.. Ты веришь мне? Должна, обязана верить!

Ведь ты знаешь меня не первый день...

Да, она знала его не первый день и даже не первый год.

И все-таки не узнавала. Не узнавала голоса (сперва ей даже казалось, что он простудился, охрип), не узнавала одежды - на нем было все новое: широкое черное пальто, черная котиковая шапка, черный шарф в белый горошек - под цвет и пальто и шапки.

"Да весь он какой-то новый, - подумала Женя. - Вернее, незнакомый, другой..."

Неужели первые успехи (шумная защита диплома и прием в аспирантуру академии) так странно преобразили его?

Испугался, что "навеки данный помощник" лишь помешает карабкаться вверх?

Женя любила легкий хруст первого, только-только выпавшего снега. Но сейчас унылый скрип из-под его ног раздражал ее.