Французские сказки и новеллы   ::   Автор неизвестен

У аркады он ловко спрыгнул на землю, и вышколенные королевские слуги тотчасвзяли коня под уздцы и увели его. Нежданный гость с таким достоинством вошел в зал, где на троне восседал Добрый Король, что привлек к себе взгляды всех присутствующих. Особое восхищение он вызвал у дам. Поклонившись собравшейся знати, он с благородной смелостью приблизился к трону Доброго Короля, опустился на колени и положил меч к его ногам.

- Сир, - произнес он. - Я хочу испросить милость у вашего величества и смею надеяться, что в столь торжественный день вашего тезоименитства не встречу отказа.

- Говорите, любезный чужестранец! - приказал Добрый Король. - В этот день я исполняю все просьбы, и, уж во всяком случае, не вы станете первым, кому я откажу. Даю вам слово, что выполню любое ваше желание.

- Раз так, - сказал незнакомец, - то вот оно: услуга за услугу.

- А что это значит? - удивленно воскликнул король. - Вместо того, чтобы просить о чем-то, вы задаете мне загадки! Я вас решительно не понимаю.

Сказав это, король обратился к своим придворным, желая узнать, ясно ли им, что означают эти слова. Когда же выяснилось, что никто из присутствующих этого не знает, он попросил незнакомца растолковать их смысл.

- Услуга за услугу, - ответил молодой человек, - означает вот что: кто-то из здесь присутствующих должен вот этим мечом отсечь мне голову.