Господин пустыни   ::   Немирович-Данченко Василий Иванович

Только к вечеру в песчаных буграх показались расщелившиеся серые камни... На песке показались мягкие следы... Верблюды втягивали в себя воздух, арабы ожили... Воздух так же жег и пламенел, но они привыкли в Сахаре издали угадывать источник...

- Здесь ходят львы, - говорили они, - значит, близко вода. "Господин пустыни" не может жить без нее...

Так недалеко от Тифалета, - всего один день пути, - и уже львы!

Мне, видевшему их только в клетках зоологических садов и в детстве начитавшемуся о необыкновенных приключениях путешественников, стали чудиться чуть не за каждым камнем их рыжие косматые головы.

Сразу исчезло оцепенение от этого измучившего меня своим зноем солнца. Даже головную боль от морской зыби верблюжьего бега точно рукой сняло. В этом, полном огня воздухе все, казалось, дрожало: и песчаные валы, и серожелтые камни... И, вглядываясь в ущелья между сыпучими горами, я уже различал какие-то силуэты...

II. ЛЬВЫ!

К источнику раньше нас подошел другой караван.

- Как бы не выпили всей воды!

Та, которая сохранилась в наших мехах, была горяча и загустела в противную муть.

- Нет. Через час вода опять наполнит выбоины... - ответили мне арабы.

Маячили беспорядочно разбросанные тонкие и темные силуэты верблюдов. В нескольких местах чуть-чуть синели струйки дыма от костров, прямые и стройные в неподвижном воздухе. И странно, - ни одной пальмы не было около.

- Отсюда их и не увидеть... Они в тени тех вон скал.

Проводник на одном из каменных выступов зачем-то остановил наш караван.