Говорящий сверток (с иллюстрациями)   ::   Даррелл Джеральд

– Послушайте, мисс, – шепнул Этельред, когда все спешились, – нельзя ли сказать вам словечко наедине?

– Конечно. – Пенелопа отошла с ним в сторонку за скалу.

– Знаете, мисс, не согласитесь ли вы кое-что для меня, так сказать, сделать? – спросил он, покраснев до ушей.

– Все что угодно, Этельред, ты же знаешь.

– Значит, такое дело, мисс… – Этельред краснел все гуще. – Я тут читал как-то… ну, знаете, одну историю про жабу. Там еще была одна… значит, принцесса. Так она, знаете… ну, в общем, она поцеловала жабу, а та, не поверите, превратилась в красивого принца.

– Так ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

– Уж если вы не принцесса, мисс, так я не знаю, кто еще! – проговорил убежденно Этельред. – Так что не откажитесь, мисс, разок, как бы для пробы.

– С удовольствием, – сказала Пенелопа.

И вот Этельред зажмурил глаза, а Пенелопа нагнулась и поцеловала его.

– Ух ты, – произнес Этельред, не открывая глаз. – Есть какая разница, мисс?

– Боюсь, что нет, – ответила Пенелопа.

Две большие слезы выкатились у Этельреда из-под закрытых век и медленно скатились по щекам.

– И я очень рада, – решительно добавила Пенелопа.

– Рады, мисс? Как так? – Этельред от удивления открыл глаза.

– Кому нужен какой-то противный красавец принц вместо тебя? Ты мне нравишься таким, как ты есть – красивой, храброй, доброй жабой Этельредом.

– Правда, мисс, честное слово? – Этельред просиял.