Грозовая степь   ::   Соболев Анатолий Пантелеевич

- Ты же сам говорил, что они после двенадцати, а сейчас только что на каланче пробило одиннадцать.

Федька мялся, пугливо озираясь на кладбище.

- Третий же нужен, - сказал Степка. - И чтоб друзья.

С неохотой Федька согласился, но заручился, что пойдет последним.

Мы пошли к церкви, за ней начиналось кладбище. На церковных воротах что-то белело. Это оказался листок. Едва различая буквы, мы прочли: "Ждите возмездия".

- Ой-ей-ей! - заскулил Федька, приседая. - Колдовство. Не пойду, живот закрутило.

У меня тоже заныло возле пупка.

- Айда, - упрямо сказал Степка дрогнувшим голосом.

- Айда, - лязгнул зубами я. Они стучали помимо моей воли.

- Ой-ей-ей, - пыл Федька, потихоньку пятясь назад.

- Не вякай! - пришикнул Степка. - Айда!

Мы двинулись в темноту кладбищенских деревьев и крестов.

Федькины пальцы намертво вцепились в мою руку и вздрагивали от страха. А у меня что-то неладное творилось с ногами: подкашивались.

Ко всему этому, бесшумно, по-волчьи, подкралась гроза. Не обычная, с дождем, а сухая, без воды и ветра.

Лопнуло над головой небо и огненным всполохом озарило кладбищенскую темь. Перед глазами вспыхнул большой прозрачно-оранжевый шар. Он висел на нашем пути и слегка покачивался, будто раздумывая, куда лететь. Потом шар вдруг начал кипеть и пузыриться. То один его край, то другой вздувался и лопался, выбрасывая голубые искры.

Дрожа всем телом, мы сгрудились в кучу, как овечки перед волком.