Грозовая степь   ::   Соболев Анатолий Пантелеевич

- Тебя как зовут? - спрашивает он.

- Ленька. А тебя?

- Рыжий. - И тут же спохватывается: - Яшка по-настоящему-то.

Корова шумно вздыхает, уставясь на огонь. Яшка смотрит на нее и тоже вздыхает:

- Каждый раз ищу ее, ведьму. Силов нет никаких. Не корова, а председатель колхоза. Задерет башку и шастает по всем пашням. Одни репьи в хвосте заместо молока.

Корова лениво жует жвачку и невозмутимо слушает.

- У-у, брюхастая! - грозит Яшка и ковыряет хворостиной в костре.

Оттуда высовывается красная рука и хватает его за чуб. Пахнет паленым. Яшка, охнув, отодвигается и вдруг ошарашивает меня вопросом:

- Ты в Африке был?

- Нет, - озадаченно отвечаю я. - А что?

- Крокодилов тама много.

- Много. А что?

- Посмотреть. Разишь не интересно? Сказывали, в Катуне щуку поймали. Огрома-адную, как крокодил. На спине мох. Триста лет жила. Ребяток малых с берега стаскивала. Крокодилы - такие же.

Яшка задумчиво щурится на огонь. И вправду интересно бы посмотреть на живого крокодила.

Яшка спохватывается, встает.

- Ну, прощевай. - Хлещет хворостиной корову. - Шагай, шатала!

Исчезают во тьме, будто их не было никогда, будто приснилось. Но через минуту Яшка возвращается.

- Вы кому косите?

- Лошадям.

- Знамо не себе. Лошади чьи?

- Райкомовские.

Яшка о чем-то думает, шевелит рыжими бровями.

- Много еще?

- Все скосили!

- Ну-у! - радуется Яшка и лихо шмыгает носом.