Из старых записных книжек (1924-1947)   ::   Пантелеев Алексей Иванович

- Бывший офицер!

И обедал он - за общим столом, но где-нибудь все-таки на уголке, в сторонке.

Это униженное тщеславие выглядело, конечно, глупо и смешно, и все-таки мне было почему-то жалко этого дядьку.

На конвертах двух маминых писем я записал историю некоего Тютикова.

Красноармеец Тютиков - нижегородец, колхозник, по паспорту 32 года, прихрамывает на обе ноги. Щупленький, окает. Над верхней губой и на подбородке маленькими кустиками лезут редкие светлые волосики. Сколько ему лет - трудно сказать: не то мальчик, не то старичок. Шинелишка старая, пилотка напялена как-то боком, слева направо, а не с затылка на лоб. Какой-то монашек в скуфейке.

Спрашивают, почему его в запасной прислали.

Улыбается кротко.

- Болен я. Здесь вот - в боку - болит. Ни лежать, ни сидеть не могу.

- Ну, что ж. Значит, домой поедешь - к жене.

- А ведь я не обженившийся.

- Да ну? Чего ж ты?

- А я - малосильный, - говорит он всерьез, с чуть заметной виноватой улыбкой.

- Эх ты - дядя! Ну, ничего... Приедешь и без жены проживешь. Девок теперь много - и такой нарасхват будешь.

Улыбается.

Спрашивают: есть ли у него ремесло?

- Нет. Я - баянист.

В колхозе получал трудодни за те вечера, когда играл. А так - весь день на печи валялся, "берег здоровье".

Черного хлеба не ел, только белый.

Еще бы лучше жил, да у него - мачеха.

Рассказал обо всем этом и глубоко-глубоко вздохнул.

- Ну, ничего, - говорят ему. - Скоро все домой поедем. Газеты-то ты читаешь?

- Не. Я неграмотный.