Четвертая жертва сирени   ::   Клугер Даниэль

Потом чуть хрипловатый баритон, в котором я тотчас узнал голос Евгения Александровича, спросил:

– Кто там?

Показалось мне или в его голосе действительно были слышны тревога и даже едва скрытый страх?

– Я это, господин Пересветов, Ильин Николай Афанасьевич, – ответил я бодро. И спросил после крохотной паузы: – Разве Аленушка не получала телеграмму о моем приезде?

За дверью послышалось невнятное восклицание, после которого раздался звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась, и на пороге квартиры мы увидели мужа моей дочери. Физиономия его выражала крайнюю степень изумления.

– Боже мой… – произнес он растерянно. – Вы ли это, Николай Афанасьевич? Какая неожиданность… То есть, я очень рад… Телеграмма, да, конечно… – Господин Пересветов нисколько не был похож на того элегантного, уверенного в себе мужчину, каким видел я его на свадьбе. Землистое нездоровое лицо, ввалившиеся глаза, заметная сутулость, нервно подрагивающие руки. Передо мной явилось словно отражение прежнего Пересветова, но не в зеркале, а в жестяном тазу. Форменный сюртук был небрежно накинут на плечи, из-под него выглядывала кое-как заправленная в серые фланелевые брюки нижняя сорочка – пожалуй что и несвежая, насколько я мог судить при недостаточном освещении.

Худшие мои опасения подтвердились. Ежели бы Аленушка была здесь, ее муж ни в коем случае не мог бы выглядеть столь неподобающе. И я сказал непроизвольно – даже не сказал, а словно выдохнул:

– Значит, правда…

Пересветов от этого моего выдоха-шепота вздрогнул и даже отшатнулся.