Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

- Правду говоришь? Сколько? Пять? Идем, Степан. Я тебя поведу. Степан, вставай!

- Нет, - прохрипел Степан. - Иди, а мне не дойти.

В темноте Сергей не видел его заострившегося лица, впалых щек и мутных глаз под ресницами.

- Степанушка! Я поползу и понесу тебя на спине. Браток!

- Ступай, Серега, а я не жилец...

Что-то клокотало, хлюпало в груди Степана. "Не жилец..." Взвалить бы на спину, но не двигается рука, дрожат от слабости колени - видно, ушло много крови, а с ней сила.

Степан хрипит. Протянет, может, час или два.

За эти два часа, пока туча, как ватным одеялом, завесила небо, Сергей успеет отшагать двенадцать километров до моста. Или лучше взять вправо и вплавь перебраться через реку, на случай, если немцы заняли мост.

Он догонит своих, пока ночь.

Сергей потянулся. Степан отвалился на него и лег на землю. Его бил озноб, он мычал сквозь зубы - ему было тяжко, он звал смерть.

- Серега, ступай - погубишь себя! Не жалей меня, иди...

- Молчи ты! - грубо отозвался Сергей.

Накрыл друга шинелью, влил в рот из фляжки воды.

- Спи. Сном лихорадку выгонит. Я не уйду. Спи.

Он пополз в темноте к пулеметам. Два пулемета, свой и немецкий, он поставил в нескольких шагах друг от друга. Он собирал автоматы и складывал в кучу. Метрах в шестидесяти от своих укреплений Сергей вырыл окопчик, копая яму одной рукой: при каждом движении другой раненое плечо болело. Он набросал возле окопчика веток, положил поверх веток пилотки с убитых.