Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

Так как любой жизненный случай в воображении Юрия вызывал литературные ассоциации, то и теперь он, пораженный, сказал:

- Что случилось с тобой, Маша? Ты похожа на Лизу Калитину, когда она решила уйти в монастырь.

- В монастырь? Нет, и для того времени это был слишком простой выход, - сказала она, подумав.

Юрий был озадачен.

- Ты все еще помнишь Ми... Ми...

Он хотел спросить Машу, неужели до сих пор она мучается любовью к Мите Агапову, но, споткнувшись на первом слоге, выпалил нечто совсем несуразное:

- Ты все еще помнишь Ми... Ми... тот воскресник, когда мы разгружали на станции саксаул?

- Что такое? - удивилась Маша.

Присев на ручку огромного кожаного кресла, в котором утонул Усков, она сказала:

- Юрочка, не хитри. Признайся лучше: объяснился ты с Ниной или все еще нет?

Едва произнесено было это магическое имя, в сердце Ускова забушевал вулкан, и, перебивая себя стихами Пушкина, Блока, Маяковского, он нарисовал картину такой грандиозной любви, что сам был потрясен и подавлен.

Возвращение Ниной Сергеевной книг было финалом.

- Она вернула тебе книги? - спросила Маша.

- Да, вернула! - мрачно подтвердил Усков.

- И сказала, что ненавидит древнюю литературу?

- Да, сказала. Но ты понимаешь, что дело не...

- И запретила тебе ее провожать?

- Да, запретила.

- Юрочка, поздравляю! Она в тебя влюблена.

- Повтори! - рявкнул Усков, вскочив с кресла.

- Она в тебя влюблена. Надо быть настоящим бревном, чтобы самому не догадаться.

Юрий поднял портфель, сунул под мышку и шагнул в прихожую.

- Вспомнил одно дело...