Юность Маши Строговой   ::   Прилежаева Мария Павловна

Молодцы все-таки мы!

- Если будущим летом опять на свеклу пошлют, Марию Демченко догоним.

- Жаль, что не на оборонный завод!

- Кто будет урожай убирать, если всех на оборонный завод?

- Товарищи! Девочки! Смотрите-ка, что стало с городом!

Город преобразился. Он был весь золотой, оранжевый - осень пламенела в каждом листочке. Невиданно синее небо отражалось в арыках.

Маша в изумлении шла знакомыми улицами, не узнавая их. Всю ее охватило предчувствие счастья. Сейчас придет домой, и должна же она наконец получить ответ на запросы, которые она разослала повсюду, чтобы найти Митин след! Митя жив. Маша знала это.

Она замедлила шаги перед домом, издали увидев на крыльце мать. Кто-то с ней был. Он. Митя, ты! Безумец Маша! Она побежала, веря в чудо, что-то крича.

Ирина Федотовна узнала Машу и тоже кричала и махала рукой. За спиной ее стоял Юрий Усков.

- Совсем негритенок! - восклицала Ирина Федотовна, обнимая и целуя ее. - Африканец! А худа! Жалость смотреть! И волосы выцвели. Почему ты так смотришь?

- Письма есть?

- Конечно. Целая куча.

- Мама! Мама! От кого письма?

- От дяди Аркаши. От Ивана и из Владимировки.

- А мне?

- Как же: целых три.

Ирина Федотовна принесла письма - три знакомых треугольника, все от Сергея.

Усков сидел на перилах, ожидая, когда Маша прочтет письма, чтобы вступить в разговор. Его одолевало нетерпение. Он не подозревал все-таки, что так обрадуется ее возвращению.

- А Сергей в госпитале, - сказала Маша.