---------------------------------------------


 Козлов Сергей
 Львенок и черепаха

 Козлов Сергей Григорьевич 
 Львенок и черепаха 
 ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ЛЬВЕНОК И ЧЕРЕПАХА ПОЮТ ПЕСНЮ 
 Жил-был в Африке Львёнок. Звали его Ррр-Мяу. 
 Вот вышел он однажды погулять по пустыне и встретил Большую Черепаху. Черепаха лежала на солнышке и мурлыкала себе под нос весёлую песенку. "Я на солнышке лежу, - пела Черепаха, - я на солнышко гляжу. Всё лежу и лежу и на солнышко гляжу!.." 
 "Какая весёлая песенка!" - подумал Львёнок и подошёл поближе. 
 А Черепаха мурлыкала себе под нос, не замечая Львёнка, потому что глаза у неё были закрыты от удовольствия. 
 - Носорог-рог-рог идёт, крокодил-дил-дил плывёт, - пела Черепаха. - Только я всё лежу и на солнышко гляжу! 
 Львёнок подкрался совсем близко, лёг на песок рядом с Черепахой и приподнял одно ухо, чтобы лучше слышать. 
 - Рядом львёночек лежит и ушами шевелит. Только я всё лежу и на солнышко гляжу! - спела Черепаха и открыла глаза. 
 - Здравствуй! - сказала она. - Я - Большая Черепаха. А ты кто? 
 - А я Львёнок Ррр-Мяу! - сказал Львёнок. Сел на песок и запел: 
 - Я на солнышке сижу, я на солнышко гляжу, всё сижу и сижу и на солнышко гляжу! 
 - Не сижу, а лежу! - сказала Черепаха. 
 - Это ты лежишь! А я - сижу, - сказал Львёнок. 
 И они запели вместе: 
 - Носорог-рог-рог идёт, 
 крокодил-дил-дил плывёт. 
 А потом Львёнок спел: 
 - Только я всё сижу... 
 А Черепаха спела: 
 - Только я всё лежу!.. 
 Они недовольно посмотрели друг на друга и вместе закончили: 
 - И на солнышко гляжу! 
 - И всё-таки надо петь лежу! - сказала Черепаха. - Это же я придумала! 
 - А как же я буду петь лежу, если я сижу? - спросил Львёнок. 
 - А ты ляг, и тогда всё будет по правде. Ты будешь лежать и петь: "Только я всё лежу!" 
 - А я не люблю лежать, - сказал Львёнок. - Я люблю бегать. Ну, в крайнем случае - сидеть! 
 - Но ты же лежал, когда подкрался ко мне! 
 - Я лежал, только чтобы подслушать песню, - сказал Львёнок. - Я лежу только в особенных случаях. 
 - Ну, а как ты спишь? Сидя, что ли? - спросила Черепаха. 
 - Нет, сплю я лёжа. Но когда я сплю, я же не пою! 
 - А ты представь себе, что ты спишь и поёшь!.. 
 Львёнок лёг на песок и закрыл глаза. 
 - Давай начнём сначала! - сказал он. 
 И они запели: 
 - Я на солнышке лежу, 
 Я на солнышко гляжу, 
 Всё лежу и лежу 
 И на солнышко гляжу! 
 - И всё-таки это не по правде, - не открывая глаз, сказал Львёнок. - Ведь я сплю с закрытыми глазами и, значит, солнышко видеть не могу! 
 - А ты открой глаза, - сказала Черепаха. - И представь, как будто ты спишь с открытыми глазами и поёшь. 
 Львёнок открыл глаза, и они спели ещё один куплет. 
 - Теперь ты пой одна, - сказал Львёнок. - Ведь я не могу петь сам про себя... И Черепаха спела: 
 - Рядом львёночек лежит 
 И ушами шевелит. 
 Только я всё лежу 
 И на львёнка не гляжу. 
 - Какая красивая песенка! - сказал Львёнок. - А теперь покатай меня, а! 
 Он прыгнул Черепахе на спину, и она покатала его по пустыне. 
 - А ты придумаешь завтра новую песню? - спросил Ррр-Мяу, когда они расставались. 
 - Конечно! Приходи завтра! - сказала Черепаха. 
 И Львёнок пошёл домой, напевая: 
 - Носорог-рог-рог идёт, 
 крокодил-дил-дил плывёт... 
 И по дороге всё время думал: как это всё-таки можно - спать с открытыми глазами и в то же время ещё петь песни?.. 
 ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ОЖИВАЕТ БРЕВНО 
 Хорошо, прохладно ночью в пустыне! Львёнок шёл вдоль реки, глядел на далёкие звёзды, пел песню, которую придумала Черепаха, и вдруг споткнулся. 
 - Ой, дерево?. Сяду передохну. 
 И сел. 
 А бревно разинуло зубастую пасть и заскрипело: 
 - Хе-хе!.. 
 - Что? - Львёнок отпрыгнул. 
 - Хе-хе... Ты - кто? - скрипнуло бревно. 
 - Я - Львёнок Ррр... - начал было Львёнок: 
 - Что пел? 
 - Песню. 
 - Сам... придумал? 
 - Не-ет, Черепаха! Я иду, а она - поёт! Я подкрался! А она - про меня петь стала! А вы - кто? 
 - Хе-хе! 
 - Вы - хе-хе? 
 - Хе-хе! - сказало бревно. - А про меня не спела? 
 - Про хе-хе? Нет. Про меня, про Крокодила, про Носорога и про... 
 - А про Крокодила - что? 
 - Про Крокодила? Про Крокодила - вот! - и Львёнок сел на песок и запел, и ему снова стало весело и хорошо, как было, когда они пели с Черепахой: 
 - Крокодил-дил-дил плывёт... 
 - Хе-хе!.. - довольно хехекнуло бревно. - А ещё? 
 - А больше - всё. 
 - А про тебя? 
 - Ой, про меня много! - сказал Львёнок. - И как лежу, и как на солнышко, и как... 
 - Хе-хе!.. Про тебя - много, а про меня - плыву. Я что же, лежать не умею? 
 - Умеете, хе-хе. 
 - Ты чего дразнишься? 
 - Я не дразнюсь, - сказал Львёнок. - Вы же сами сказали - Хе-хе. Разве вы... не Хе-xe? - Хе-хе... 
 - Ну вот! 
 - Послушай, Львёнок... 
 - Меня зовут Ррр-Мяу. 
 - Послушай, Ррр-Мяу, у тебя бабушка есть? 
 - А что? 
 - А кем она тебя пугает, когда ты, хе-хе... безобразничаешь? 
 - Крокодилом. 
 - Вот я Крокодил и есть! 
 И бревно схватило бы Львёнка, если бы он не отпрыгнул в сторону. 
 - Вы, хе-хе, Крркодил? - Львёнок чуть не упал от смеха. 
 - Ну, я тебе покажу, старая калоша, про кого сколько петь! - сползая к воде, хрипело бревно. - Про кого - и лежу, и гляжу, и на солнышко, а про кого - только плыву И ни капельки! Запомнишь Крокодила! 
 И тяжёлые крокодильи глаза, светясь изнутри недобрым светом, уплыли вниз по реке. 
 "А что, если это и в правду Крокодил? - подумал Львёнок. - Надо завтра сказать Черепахе: не подходи к воде - я видел Крокодила!" 
 И Львёнок, пригорюнившись, сел на песок и стал думать, почему этому зубастому бревну не понравилась их с Черепахой песня? 
 ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО НОСОРОГИ НЕ ГЛУХИ К ИСКУССТВУ 
 Но побыть одному Львёнку не удалось. При свете звёзд он вдруг увидел что-то большое и тёмное. Это большое и тёмное приближалось. 
 - О! Здравствуйте! - сказало большое и тёмное. - Я - Носорог! 
 - Хе-хе... - хехекнул Львёнок. 
 - Что вы сказали? 
 - Мы? - Львёнок оглянулся. - Мы... ничего. 
 - О, вы не думайте, что мы, носороги, глухие к искусству! Это бегемоты толстокожие, а мы... Как вас зовут? Вы так чудесно пели! 
 - Мы? - Львенок снова оглянулся. - Я - Львёнок. Меня зовут Ррр-Мяу. 
 - Какое звучное имя! 
 - Я пел песню. Её сочинила Черепаха. Хе-хе... 
 - Что-что? 
 - Это так, к слову. От Крокодила осталось. В зубах завязло. 
 - От Крокодила? - Носорог оглянулся. - Завязло? А где Крокодил? 
 - Хвостик такой, ну... довесочек... - и Львёнок сам не понял, как у него снова выскочило: - Хе-хе... 
 - Вы съели Крокодила? 
 - Да нет, я... 
 - Боже мой! Такой молодой, почти ребёнок, а уже - съел Крокодила! Носорог огляделся по сторонам. 
 - Нет-нет, это невозможно! Вы... вы... вы - герой! 
 - Я тут - один, - сказал Львёнок, оглядываясь. 
 - Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами! 
 - Кошки? - чуть не поперхнулся Львёнок. - Хе-хе... 
 - О, не перебивайте меня! - Носорог встал на задние лапы. - Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог! 
 - А Черепаха придумала про вас в песне, - сказал Львёнок. 
 - Про меня? В песне? Это немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня? 
 - Да. 
 - Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил! 
 - Вот слушайте! 
 И Львёнок запел: 
 - Крокодил-дил-дил плывёт... 
 - Это - про Крокодила, которого вы съели. 
 - А дальше - про вас, 
 - Пойте же, пойте! 
 - Носорог-рог... - начал было Львёнок. - Нет, забыл. 
 - О! Вспомните! 
 - Там сперва про Крокодила, а потом... Нет, сперва про вас... 
 - Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни! 
 - Вы... - Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. - Вы - идёте... 
 - О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду... 
 - Да, точно! Вот!.. Нет, не помню... Утром! Встретимся утром! У меня голова болит! Проснусь и вспомню! 
 И убежал. 
 А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние лапы и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс: 
 - Про меня - в песне! Ты, говорит, - идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду... Немыслимо! 
 ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ, В КОТОРОЙ КРОКОДИЛ СЪЕЛ ПЕСНЮ, А ЧЕРЕПАХА ПОДУМАЛА, ЧТО ЛЬВЁНОК ИСПУГАЛСЯ И УБЕЖАЛ 
 На следующее утро Черепаха лежала на песке, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню. 
 - Лижет жёлтую волну голубой песок, - подбирая мелодию, мурлыкала Черепаха. - Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок. 
 Голова болит, болит... 
 А в это время из-за куста высунул голову Крокодил. 
 "Хе-хе! - подумал он. - Надо подкрасться, чтобы меня не заметили". - И пополз. 
 Голова болит, болит, рядом львёночек стоит.. . - пела Черепаха. 
 - Хе-хе!.. 
 - Это ты, Львёнок? 
 - Ага, - сказал Крокодил и разинул страшную пасть. 
 - Ой! Что это? - только и успела вскрикнуть Черепаха. 
 А Крокодил погладил себя лапой по животу и спросил голосом Львёнка: 
 - Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха? 
 - Львёночек, где ты? Я ничего не вижу! 
 - Я здесь, здесь! - голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: Тута! Хе-хе. 
 - А почему я тебя не вижу? 
 - А ты открой глаза, Черепаха! 
 - Я открыла! 
 - Посмотри налево! 
 - Ничего не вижу! 
 - Посмотри направо! - а сам подумал: "Мне бы в цирке работать - с детства на разные голоса могу..." 
 И - засвистел соловьем. 
 - Темно здесь... Ты где, Львёночек? 
 - Будет, будет кричать-то! - Крокодил перестал свистеть. - Это я Крокодил! 
 - А где Львёнок? 
 - Был. Убежал. 
 - За подмогой, - вслух подумала Черепаха. 
 - Что? 
 - Нет, я ничего... 
 - Тогда давай пой! Да чтоб не только плыву, хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено! 
 - Для этого ты меня проглотил? 
 - Aгa! 
 - Чтоб я тебе пела? 
 - Хе-хе... 
 - Не буду! 
 - Так не бывает. Вот я Мартышку проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел - очень ему понравилось. А ты: "Не буду!" Пой! 
 - У тебя что - ум за разум зашёл? - крикнула Черепаха. - Ты же меня съел! 
 - Не отпираюсь. 
 - Проглотил! 
 - Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, так удобнее. 
 - И хочешь, чтоб я тебе пела? 
 - А что ж тут? - сказал Крокодил. - Я - лежу, ты - поёшь. 
 - В животе? 
 - У меня очень хороший живот, просторный. Все хвалят, кого съел. Жить можно. 
 - Жить - можно, петь - нельзя! 
 - Ничего, хе-хе, запоёшь! 
 - Злодей! 
 - Чем это я тебе не угодил? 
 - Тарантул! 
 - Не ругайся - у меня живот заболит. 
 - А мне что до твоего живота? - закричала Черепаха. 
 - Как? Ты же в нём сидишь! 
 - Ага! Сижу! - и Черепаха запрыгала, и Крокодил зайцем запрыгал вместе с ней по песку. 
 - Будет! Будет! - кричал Крокодил. - Что я тебе мячик, что ли, - скакать? 
 - Выпусти меня! Слышишь, выпусти! - кричала, прыгая, Черепаха. - Сейчас Львёнок придёт! 
 - Вот и хорошо - встретитесь! 
 - Не смей трогать Львёнка! - и Черепаха запрыгала ещё пуще. 
 - Ox! Ox! - стонал Крокодил. 
 - До вечера будешь прыгать! - кричала Черепаха. 
 - А я вот за камушек! 
 - Не поможет! 
 И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка: 
 - Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь? 
 - Львёночек! Хе-хе... Это со мной такая болезнь сделалась. 
 - Львёнок! - крикнула Черепаха. - Бей его! Бей! Он меня съел! 
 - Ой! Кто это? - спросил голосом Львёнка Крокодил. 
 - Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни. 
 - Врёт! Врёт! - Черепаха. - Хватай камень! Камнем его, Львёночек! 
 - Большая Черепаха, это ты? 
 - Я! Я! 
 - А... где ты? - голосом Львёнка спросил Крокодил. 
 - Да в брюхе же!.. Львёночек! 
 - Вот! Вот тебе! Вот! - прыгал и кричал Крокодил. И - своим голосом: Ой! Ой! Ой! 
 И вдруг - голосом Львёнка сказал: 
 - Большая Черепаха! Он - большой, а я - маленький. Я пойду... 
 Черепаха перестала прыгать. Крокодил шмякнулся на песок... 
 - Ффу-у!.. Что же не прыгаешь, Черепаха? - спросил Крокодил. 
 Черепаха не ответила. И тут появился Носорог. 
 - Иду... Иду и иду... Великолепно! - закатив глаза к небу, бормотал Носорог, и - наткнулся на Крокодила. - О! Ты - жив! 
 - Я? Хе-хе... А что? 
 - О! Разве Львёнок тебя не съел? 
 - Было дело, хе-хе... Но - нет. 
 - Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал... 
 - Остаточки!.. - вздохнула Черепаха. 
 - Что ты сказал? 
 - Я? Ничего. 
 - А мне показалось: кто-то что-то сказал. 
 - Все молчат. 
 - Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху? 
 - А тебе зачем? 
 - О! Ты не знаешь! Про меня теперь - в песне поют! Что я - иду! Представляешь? Иду! А ведь как верно! И про тебя есть. Ты - плывёшь! И это Большая Черепаха придумала! 
 - Хе-хе. Ну, поют... Ну и пусть себе! А зачем тебе Черепаха-то понадобилась? 
 - О! Как же? Львёнок про тебя запомнил, а про меня - нет. Иду к нему, а по дороге, думаю, вдруг Черепаху встречу? И она мне сама, понимаешь? 
 - Что - сама? 
 - О! Споёт! Нет, это выше сил, выше сил! 
 И Носорог пошёл, бормоча: 
 - Иду... Иду и иду... Великолепно! 
 А Крокодил похлопал себя по брюху и сказал: 
 - Что же ты молчала, Черепаха? Крикнула бы: вот, мол, я где - туточки... Носорог, он бы меня живо распотрошил... 
 Черепаха глухо, тоненько так запела: 
 - Лижет жёлтую волну голубой песок... 
 - Так не бывает - всё наоборот! 
 - ... положи мне лапу, львёнок, прямо на висок... 
 - Где Львёнок? Убежал Львёнок. 
 - Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит... 
 - Какая ладошка? Где океан? Теперь про меня пой! 
 - Как ты себя чувствуешь, Львёнок? Как ты спал? 
 - Ладно, хе-хе, посплю. А ты пой, пой! Сколько мечтал приёмничек завести! А ты - лучше всякого приёмника: и сытно, и с музыкой. Ну, ты про меня ещё споёшь! 
 Крокодил положил голову на песок, закрыл глаза. 
 А Черепаха в брюхе у Крокодила еле слышно пела: 
 - Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит... 
 "Нет, надо всё-таки отсюда уходить, - подумал Крокодил. - Львёнок прибежит - хлопот не оберёшься!" 
 И потихоньку уполз. 
 ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЗАЯЦ 
 И не успел Крокодил скрыться за кустиками, как появился Львёнок. 
 Он дважды обошёл то место, где совсем недавно лежала Черепаха, обошёл кусты и, возвращаясь, чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Носорогом. 
 - Вот тут я её оставил, - бормотал себе под нос Львёнок. - Приходи утром, сказала, а я - проспал. 
 - О, молодость, молодость! Священная весна! - воскликнул Носорог. - Если б вы знали, как я в молодости спал! Неделями! 
 - И следов нет!.. - вздохнул Львёнок. 
 - Наши следы... Вот я: всю жизнь, всю жизнь, а где? - И Носорог стал что-то разглядывать на песке. 
 - Ты что там увидел? - спросил Львёнок. 
 - В том-то и дело, что ни-че-го! 
 - А я говорю Попугаю: "Ты меня разбуди!" А он: "Обязательно! Обязательно!" И что?.. 
 - Попугаи!.. - вздохнул Носорог. - Полжизни на попугаев, полжизни проспал, и вот... 
 - А что, если она ко мне побежала? Я - здесь, а она - у меня? 
 - Нет её там: я был, - вздохнул Носорог. 
 Лёг на землю, положил голову с огромным рогом на передние лапы, задумался. 
 - Был у меня друг, - начал печально Носорог. - Звали его - Заяц. Дружили мы с ним... 
 Носорог прикрыл глаза и сразу увидел своего Зайца. Заяц сидел на песке и глядел на него чёрными глазами. 
 - Было это в дни юности - три года назад, - продолжал Носорог. - Решили мы посмотреть, есть ли конец нашей Африке. Побежали. Бежали три дня и три ночи. Выбежали на берег океана, я и говорю... 
 Львёнок прикрыл глаза и тоже увидел и молодого Носорога, и Зайца, и как они выбежали к океану. 
 - Я и говорю: "Заяц, тебе надо отправиться в путешествие!" "Куда?" спросил Заяц. "По синему океану - в другую Африку". "А ты?" "О! Я бы с удовольствием! Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?" И мы принялись мастерить лодку для Зайца. Взяли кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку. "Ну-ка, примеряйся!" "Хорошо! - сказал Заяц. - Теперь нужна мачта!" Мачту сделали из хворостинки, а парус - из бананового листа. "Ну, в добрый путь! - сказал я. - Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты - возвращайся скорей! Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!" И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл. "Греби лапами!" И Заяц стал грести лапами. А я лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц - теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана... 
 - Он не вернулся? - спросил Львёнок. 
 - Нет. 
 - Ты думаешь, и Черепаху мы не найдём? 
 ГЛАВА ШЕСТАЯ, В КОТОРОЙ НОСОРОГ ИСПУГАЛСЯ 
 Убравшись с того места, где Львёнок мог разыскивать Черепаху, Крокодил сел у реки, склонил ухо к животу и прислушался. 
 Лижет жёлтую волну голубой песок, - тихо-тихо пела черепаха. 
 Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок. 
 Голова болит, болит... 
 - Фу-ты! - крикнул Крокодил. - Сил моих нет! Мог бы - выплюнул! 
 И тут к реке вышел Носорог. 
 - Черепаха! Большая Черепаха! - звал он. - Где ты? 
 И увидел Крокодила. 
 - О! Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху? 
 - Я же сказал: нет! 
 - А... 
 - Бэ! 
 И тут из живота Крокодила донеслось: 
 - Носорог, это ты? 
 - Я... А кто со мной разговаривает? 
 Крокодил страшными глазами посмотрел на Носорога, сквозь зубы процедил: 
 - Хе-хе... Никто с тобой не говорит. 
 - О! Но я -слышал... 
 - Носорог! Носорог! Это я - Черепаха! Меня съел Крокодил! Скажи... 
 Крокодил сильно ударил себя по брюху, Черепаха смолкла. 
 - Что ты слышал? Хе-хе... - Глаза Крокодила сузились, он приподнялся на лапах, разинул страшную пасть. 
 - О! Ничего... 
 - Носорог! - крикнула Черепаха. 
 Крокодил снова ударил себя по животу, Черепаха смолкла. 
 - Хе-хе... То-то... Помоги-ка мне лучше, - Крокодил обернулся к Носорогу, - в реку сесть. 
 - А?.. - Носорог показал глазами на крокодилье брюхо. 
 - Тебе показалось. Хе-хе... 
 - О! - Носорог взял под руку Крокодила, помог ему спуститься к реке. 
 - До свидания, до-о-обрый Носорог! - благосклонно кивнул Крокодил. 
 - Носоро-о-г!.. - еле слышно донеслось до Носорога, и он увидел над водой одни страшные крокодильи глаза. 
 ГЛАВА СЕДЬМАЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО ЛЬВЕНОК СЪЕЛ ШЕСТНАДЦАТЬ КРОКОДИЛОВ, А БАБУШКА ЛЬВЁНКА НИКОГДА НЕ ВРЁТ 
 Крокодил уплыл. 
 - К морю! В океан! Хе-хе... - хрипел он, уплывая. 
 А Носорог, оставшись один, понуро опустил голову и прошептал: 
 - Никого не боюсь! Одних крокодилов боюсь. Когда я был маленьким, меня каждый день пугали крокодилом... 
 Вбежал Львёнок. 
 - Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? Отзовись! - Убежал. 
 - О! Нет сил... - вздохнул Носорог. - Заяц!.. Черепаха!.. 
 Лёг на песок, положил голову на передние лапы. 
 Пришёл Львёнок, лёг рядом: 
 - Нет? 
 Носорог помотал головой. 
 - Если б я знал, если б я знал, - шептал Львёнок. - Я бы спать не ложился! 
 "Зачем я его отпустил? Куда? Что я без Него? - думал о Зайце Носорог. Бывало спросишь: как быть, Заяц? А он - говорит. И вот - Черепаха... Ведь про меня - в песне! О!.." - И Носорог закрыл голову лапами. 
 "Бегал, бегал, ничего не замечал, - думал Львёнок. - Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и - будто впервые всё увидел!.." 
 Львёнок приподнялся, позвал: 
 - Черепаха!.. 
 "Где он теперь? Жив ли? О-о-о!.. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха!.." стонал Носорог. 
 - Львёнок! - решительно обернулся он к Львёнку. 
 Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся. 
 "Песня - это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко! - думал Львёнок. Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь... Как же я? 
 - Львёнок! - решительно сказал Носорог. - Я видел Крокодила. Он... 
 - Что? - резко обернулся Львёнок. И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость. 
 - О! Я видел Крокодила... - забормотал Носорог. - Он говорит: Черепаху не встречал... Он - живой, представляете? Значит... вы другого съели? 
 - Никого я не ел, - думая о своём, сказал Львёнок. 
 Носорог приподнялся: 
 - О! А Крокодила? 
 - Никого я не ел, - повторил Львёнок. 
 - Не ели? - Носорог испугался. 
 - Не ел. 
 - Ну, я пошёл... Ты здесь это... а я... - и побежал. 
 - Куда же ты, Носорог? Она же про тебя - в песне! - Львёнок побежал следом. - Я вспомню, вспомню! Ты - идёшь! 
 - Найдёшь - спросишь, увидимся - скажешь, - не останавливаясь, холодно сказал Носорог. 
 - Что? 
 - Слова. 
 - Крокодила испугался, да? - вслед крикнул Львёнок. - Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел! - и заплакал. 
 - О! Шестнадцать! - как из-под земли вырос Носорог. 
 Львёнок отвернулся и незаметно вытер слезы: 
 - А ты как думал! Что он мне - Крокодил! 
 - О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся!.. 
 - Знаешь что? - сказал Львёнок. - Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду. 
 - О! Слушаюсь! - Носорог побежал. 
 - Бедный Заяц!.. - горько вздохнул Львенок. - Стой! Не ходи, не надо! 
 Носорог вернулся. 
 - Почему ты такой, а? 
 - Какой? 
 - Ну... всего боишься? 
 - О! Вам хорошо, вы - Львёнок, у вас папа - Лев. 
 - Лев... 
 - Львы - бесстрашные. 
 - А бабушка говорила: нет зверя храбрей Носорога! 
 - Правда? Бабушка? 
 - Да. 
 - Так и сказала? 
 - Она никогда не врёт. 
 - О! Я был, я был, но... 
 "Скажу ему", - подумал Носорог. 
 - Знаете, она... 
 - Кто? 
 - Черепаха. Она... 
 - Ладно. Что говорить? - сказал Львёнок. - Идём к океану! Черепахи океан любят. Не может быть, чтобы мы её не нашли! 
 ГЛАВА ВОСЬМАЯ, В КОТОРОЙ ОБЕЗЬЯНКА СПАСАЕТ ПИТОШУ И УЗНАЕТ ГОЛОС ЧЕРЕПАХИ 
 Крокодил поплыл к океану. Следом по берегу реки побежали к океану Львёнок с Носорогом. Большая Черепаха ехала в брюхе у Крокодила и думала: 
 "Если б Львёнок не побоялся, если б Носорог не испугался, я бы им столько песен придумала!.." 
 - Ой! - вдруг вскрикнула Черепаха. - Что это? 
 - Вода, - спокойно сказал кто-то. - Пьёт. Иль - просачивается. 
 - Кто здесь? 
 - Так я тебе и сказала! Сам-то ты кто? 
 - Я - Черепаха. 
 - Ври! 
 И кто-то беззвучно захохотал. 
 - Правда, я - Большая Черепаха, - сказала Черепаха. - Меня Крокодил съел. 
 - Всех съели. 
 - A вы... А ты - кто? 
 - Так я тебе и сказала! Ложилась - никoгo! Проснулась - уж тут как тут. Докажи. 
 - Что? 
 - Что - Черепаха. 
 - Как же я докажу - ведь темно! 
 - То-то и оно! - захихикал кто-то. - А вдруг ты не Черепаха, а Крокодильчик. Крокодил Крокодильчика съел, а ты - меня: выходит, я уже буду два раза как проглоченная, - разве выберешься? 
 - А вы.. A ты... уже была? 
 - А то! Давай "на ты", ладно? 
 - Да кто же ты? 
 - Сижу, значит, это...в Крокодиле 
 - В этом? 
 - Нeт, в другом. Сижу день, сижу два, скучаю, понятно, - ни попрыгать, ни поплясать, и тут... 
 "Бу-бу-бу!" - раздалось сверху. 
 - Что это? - прошептала Черепаха. 
 - Это он так, внутренним голосом говорит. Ну вот... И тут - плюхается рядом удавчик. Питон, то есть: он Питоном представился. Неужто, говорю, ты меня съешь, - сам ведь проглоченный! Конечно, говорит, есть-то охота! 
 - Да кто же ты? 
 - Не делай этого, говорю, - не слушая Черепаху, продолжал кто-то, мы лучше на волю выберемся! И-ха! И-ха! Смеется. Ну, прям, как осел. Никогда бы не поверила, что змеи так хохочут... 
 - Кто же ты? 
 - Так я тебе и сказала!.. Отсмеялся - и ко мне: все-таки, говорит, я тебя съем! Так ведь проглоченный ты, кричу, проглоченный! А он: что ж, что проглоченный, раз я тебя еще проглотить могу! - и расхохоталась. Стали мы бегать: он - за мной, я - от него, да разве тут разбегаешься? Схватил. Эх, ты! - говорю. - В Крокодиле тебе только и место. Хорошо, хоть солнышка больше не увидишь! А он... 
 - Бедная!.. - вздохнула Черепаха. 
 - Брось! Бедная!.. Я на него как закричу: стой! Выберемся! Он и отступил. Ну, признавайся, ты - змея? 
 - Я же сказала - Большая Черепаха. 
 - Будет врать! Говори - змея? 
 - Да Черепаха я, Черепаха! 
 - Чем докажешь? Молчишь? 
 - Ты пощупай меня... 
 - Как же! Пощупай! Тут ты меня и схватишь!.. - неизвестная Черепахе личность развеселилась. - Ладно, слушай... Как, говорит, выберемся? А так, говорю: когда эти спят - пасти разевают. Уснёт - мы и выползем. Вот пришла ночь... 
 "Бух-бух-бух!" - забухало сверху. 
 - Вылез куда-то, - заметила неизвестная личность. - Во по брюху молотит! 
 - Эй! Черепаха! - закричал Крокодил. - Спой что-нибудь! Я тебя как большую песню съел, хе-хе... А ты... 
 - Слышишь? - сказала Черепаха. 
 - Ха! Крокодила слушать! Какая же ты песня, если ты - Черепаха? 
 - Я пою... 
 - Ладно. Споёшь, - и неизвестная личность продолжила свой рассказ, а Крокодил поплыл дальше. 
 - Поползли мы... Я - впереди, Питончик - сзади... Только, значит, ночным свежим воздухом донесло, как этот, как его... 
 - Питон! - подсказала Черепаха. 
 - Да нет, Крокодил ка-ак чихнёт! Зубы - бац! - вот настолько прошли. И держит. А мы - в горле стоим. Осталось-то по языку перебежать, и всё. 
 - Ох-х!.. 
 - Затаились. Не дышим. А Питон и шепчет: как откроется, я - первый, я длинный. 
 - Что, что откроется? - от волнения у Черепахи осип голос. 
 - Да пасть! Ну, ты прям!.. Совсем не сечёшь! Открылся. Питоша пошёл. А воздух свежий, хороший, у него возьми и закружись... 
 - Голова? 
 - Ну! В Крокодиле-то душно было... 
 Выполз он до половины и лежит. Тут я... 
 - Не знаю, кто ты, но ты - молодец! - сказала Черепаха. 
 - ...по языку проскакала, хвать его - и тащу. 
 - А Крокодил? 
 - Глаза вытаращил! Спит. 
 - Ой!.. 
 - Тяну я удавчика, а сама думаю: и на что я его вытаскиваю, ведь съест! И действительно, вытянула, отползли мы в сторону, а он и говорит: "Спасибо, Мартышка! Хочешь, я тебя съем?" Ну, я убежала... 
 - Как же ты опять в Крокодиле оказалась? 
 - Ха! Как? Сижу, солнышко светит. Слышу: кто-то поёт. Я, говорит, на солнышке лежу! И я легла. Только глаза закрыла - рраз! - и в Крокодиле. Я бы этих песенников!.. 
 - Бедная Обезьянка! 
 - А ты откуда знаешь, что я есть Мартышка? В темноте видишь? Змея! 
 - Да ты же сама сказала... 
 - Как же! Жди! Скажу я! 
 - Не бойся меня! Не бойся! - сказала Черепаха. И тихонько запела: 
 - Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит... 
 "И вправду поёт", - подумала Обезьянка. 
 - Слушай! - сказала она. - А ведь твой голос мне знакомый. 
 И тут опять забухало наверху, и Крокодил закричал: 
 - Эй! Черепаха! Слышишь, что ль? Океан-море! Прибыли! 
 ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ЗАЯЦ НАШЁЛ ДРУГУЮ АФРИКУ, А НОСОРОГ ПОТЕРЯЛ ДРУГА 
 И не успели Львёнок с Носорогом выбежать на берег океана, как тут же в скорлупе от кокосового ореха подплыл Заяц. Он вытянул скорлупу на песок и глубоко вздохнул. 
 - Ффу-у!.. - сказал Заяц. - Приплыл! Правду говорил Носорог: так быстро наша Африка кончиться не может... 
 - Заяц! - закричал Носорог и кинулся к Зайцу. 
 - Заяц, но - не ваш, - Заяц уклонился от объятий. 
 - Ты меня не узнаёшь? Я - Носорог! 
 - Вижу, - сухо сказал Заяц. 
 - А это - Львёнок! 
 - Ррр-Мяу, - представился Львёнок. 
 - Заяц, - Заяц кивнул, и уши его упали и снова встали торчком. 
 - Я так по тебе скучал... О, Заяц! - Носорог протянул к Зайцу лапы. 
 Заяц отступил. 
 - Вы что-то путаете... Я - Заяц, но вы - не мой Носорог. Мой друг - в Африке; он лежит там, на самом краю и ждёт меня. А это - другая Африка: я плыл к ней три года. 
 - О-о-о! - только и мог сказать Носорог. 
 - Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь, - вступился за Носорога Львёнок. - Это - тот Носорог. 
 - Вам кажется. 
 - Но он говорил, что отправил своего друга в путешествие как раз три года назад. 
 - Охотно вам верю. 
 - О! Неужели ты меня не узнаёшь? 
 - Вас не узнать невозможно: вы - Носорог. 
 - О да! Да! 
 - Но мой Носорог выглядел иначе. 
 - О!.. Иначе... 
 - Да. Он был молод, красив. У него были не такие тусклые глаза... И потом... он говорил: там, в другой Африке, тоже бегают Львы, живут носороги и маленькие зайцы, но... другие носороги, другие зайцы, понимаете? Мой друг Носорог - один, он остался в Африке. 
 - О! Это я... - и Носорог, обхватив голову лапами, сел на песок. 
 - Конечно. Но вы - не тот. 
 - О! Тот! Ведь обо мне - в песне! Я - иду! 
 - Вот видите? А мой Носорог - лежал. 
 - О! Я лягу! - и Носорог ничком лёг на пecoк. 
 - Нет-нет, мой Носорог - в другой Африке! Я возвращусь к нему и скажу, что он прав: за синим океаном есть ещё одна Африка! Там бегают маленькие львы и живет печальный Носорог, про которого поют в песне! - и Заяц пошёл к своей скорлупе. 
 - О! Заяц! - крикнул Носорог. 
 - Заяц, подожди! - позвал Львёнок. 
 - Я сделал всё, как обещал моему другу, - сказал, останавливаясь, Заяц. Я нашёл другую Африку! Он был прав! А теперь я возвращусь к нему. Прощайте! 
 И Заяц столкнул скорлупку на воду и поплыл. 
 - Заяц! - закричал Носорог. - Это я, это я! Не уплывай! Не уплывай, Заяц! Я не могу без тебя! Я истосковался! Зачем я только придумал другую Африку? 
 И Носорог повалился на песок и стал себя бить лапами по голове. 
 - Прощайте! Прощайте! - махал лапой Заяц. - Я передам от вас привет моему Носорогу! Я скажу ему: он прав, так быстро Африка кончиться не может! За синим океаном лежит ещё одна Африка-а-а!.. 
 - О! Нет мне прощенья!.. - захрипел Носорог. 
 И вдруг вскочил, закричал: 
 - Заяц! Помнишь, Заяц? Помнишь? "Греби лапами!" Я тебе кричал - греби лапами?! Греби лапами, Заяц!.. О! Уплыл... 
 ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. И ПОСЛЕДНЯЯ, В КОТОРОЙ ВСЁ ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ 
 А в это же самое время на берег океана по реке приплыл Крокодил. Он расположился неподалёку от Львёнка с Носорогом, но они его не видели за бугорком, и он их не видел. 
 Крокодил сел на песок, достал из походной сумки песочные часы, поставил их перед собой и сказал: 
 - Вот! Есть не буду, а ты у меня запоёшь! Слышишь, Черепаха? Полчаса уже не ем! 
 Черепаха молчала. 
 "Как же мне её разговорить?" - думал Крокодил. И голосом Львёнка закричал: 
 - Большая Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? 
 - Зови-зови, - не оборачиваясь к Львёнку, сказал Носорог. - Сейчас я тоже кричать стану. 
 - Он вернётся, не думай, - гладил Носорога Львёнок. 
 - Львёнок! Львёнок! Ты пришёл? - закричала из брюха Крокодила Черепаха. Ты не бросил меня? Львёночек! 
 Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел. 
 "Послышалось", - подумал Львёнок. 
 - Мне бы в цирке работать! Хе-хе! - громко сказал Крокодил. - За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, - и засвистал соловьем. Но вдруг подпрыгнул: 
 - Ой! 
 И снова: 
 - Ой-ёй! 
 И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться: 
 - Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый! 
 А Черепаха кричала уже громко-громко: 
 - Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал! 
 И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком. 
 - Смотри, прыгает! - сказал Львёнок. 
 - О! Крокодил, ты прыгаешь?.. 
 - Я... Я... У меня... Гимнастика! 
 - Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричала Черепаха. 
 - Кто это говорит? 
 И Носорог отступил, потупившись. 
 - Кто здесь разговаривает?! - крикнул Львёнок. 
 - Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! - прыгая, хрипел Крокодил. 
 - Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричали Черепаха с Мартышкой. 
 - Кто говорит?! - Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе. 
 - Не обращайте внимания, хе-хе... Это у меня от болезни: голоса будто бы... - сказал застывший в воздухе Крокодил. 
 - Ври! Ври! Ври! - кричали Черепаха с Мартышкой. 
 - Хе-хе... Опять... Слышите? 
 И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик. 
 - Ничего не понимаю!-сказал Львёнок. 
 - О, молодость-молодость! Еще поймёте... - и Носорог сделал шаг назад. 
 - Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? - спросил Львёнок. - Мне кажется, я слышал её голос. 
 - О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? - издали крикнул Носорог. 
 - Хе-хе... - сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше. 
 - Большую Черепаху, - сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу. 
 - Нет! Нет! Нет! - прыгая, выл Крокодил. 
 - Видел! Видел! Видел! - кричала Черепаха. 
 - Большая Черепаха!! - закричал Львёнок. 
 - Львёнок! Это - ты? 
 - Я... 
 Крокодил шлёпнулся на песок, Носорог испарился. 
 - Где ты, Большая Черепаха? - крикнул Львёнок. 
 И вдруг Черепаха тихо сказала: 
 - Львёнок, если это правда ты - спой нашу песню! 
 Крокодил голосом Львёнка быстро сказал: 
 - Я забыл! 
 - Нет-нет, я помню! - крикнул Львёнок. И запел: 
 - Носорог-рог-рог идёт!.. 
 И Носорог робко высунул голову из-за бугра: 
 - О! Это - я!.. 
 - В Крокодиле я, Львёночек! - крикнула Черепаха. - Нас съел Крокодил! 
 Всё замерло. Стих океан. 
 Лишь Крокодил смотрел на Львёнка страшными глазами. 
 И Львёнок не испугался. 
 - Ты так? - закричал он и вцепился Крокодилу в глаза. 
 Они стали драться, и песок полетел к самому небу. Крокодил хрипел, бил хвостом, а Львёнок дубасил его по чем попало и кричал: 
 - Вот! Вот тебе! Вот! 
 Но Крокодил извернулся и схватил Львёнка зубами. 
 - А-а-а!.. Носоро-о-о-г! - крикнул Львёнок. 
 - О! Погодите! Я сейчас! - кинулся Носорог. - Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! - и схватил Крокодила за хвост. 
 - Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! - не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил. 
 - О! Всё! Не брошу! Хвост сломаю - отпусти! 
 - Мой хвост! - взвыл Крокодил и выпустил Львёнка. 
 Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал: 
 - Хвост сломаю - разевай пасть! 
 Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней. 
 - О! О! - дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха. 
 - Солнышко! Солнышко! - заплясали они. 
 А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан. 
 - Я на солнышке лежу, 
 запела Черепаха. 
 - Я на солнышко гляжу, 
 подхватила Мартышка. 
 - Все лежу и лежу, 
 крикнул Львёнок. 
 И на солнышко гляжу! 
 спели все. 
 - Носорог-рог-рог идёт... 
 пела Черепаха. 
 - О! Я иду! Иду! И - не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха! 
 И тут появился в скорлупке под парусом Заяц. 
 - Носорог! - крикнул он. - Я вспомнил! Вспомнил! "Греби лапами!" Это ты! Другой Африки нет! Это - ты! 
 И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал. 
 - Я так рад! Так рад!.. - гладил Заяц Носорога по голове. - Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это - ты!.. 
 Как хорошо, что песня есть у нас! 
 запели все. 
 Столько крепких лап, 
 И столько добрых глаз 
 К нам в песенку, 
 Как в дом родной, придут 
 И вместе с нами 
 В песенке споют: 
 И в зубастом крокодиле 
 Можно жить, 
 Только песню 
 В крокодиле 
 Не сложить! 
 И тут из воды высунулся Крокодил и закричал: 
 - И я! И я! Я тоже хочу! Ведь про меня - целая строчка! Я - плыву! 
 Но на него никто уже не обращал внимания. 
 К О Н Е Ц