--------------------------------------------- Бианки Виталий Небесный слон Виталий Валентинович Бианки Небесный слон Товарищей у Андрейки нет. Отец в море ушёл, в плавание. Матери некогда всегда: одна с Андрейкой живёт в домике на берегу залива. Кругом вода, да песок, да кусты. Скучно Андрейке. Говорила мать: живут на том берегу залива зелёные лягушата. Прыгают с кочки на кочку, в воду шлёпают, кувыркаются. Андрейка и пристал: достань да достань ему лягушат! Вот и сегодня: поиграл под деревом, надоело, - и опять за своё: - Лягушонков хочу! - Ишь какой липкий! - говорит мать. - Подожди, вот печка истопится, поеду, привезу тебе товарищей. И верно: скоро управилась, вышла на крыльцо. На небо глянула: дождя бы не случилось! Напугается мальчонка... Нет, какой дождь! Солнце. Зной. Небо синее-синее, белые облака высоко стоят. Одно только облачко как будто потемней за тем берегом. Маленькое, далеко очень. "Ветра нет, - думает мать. - Не скоро нанесёт. До того берега рукой подать. Живо назад вернусь". Взяла вёсла, уключинами звонко брякнула. Говорит Андрейке: - Сиди тут, никуда не бегай! Увижу, что убежал, всех лягушат в воду выброшу. Сама калитку заперла: никуда мальчик из ограды не денется. Лодку столкнула, взмахнула вёслами - птицей понеслась лодка по гладкому заливу. Молодая у Андрейки мать, ловкая. Остался Андрейка один дома. Сидел на крылечке, смотрел, как убегает чёрная лодка по голубой воде. Скоро стала лодочка с гуся, потом с утку. Скучно сидеть так, ждать. Андрейка облака стал разглядывать. Разные облака на небе: одно - как булка, другое - как корабль. Корабль вытянулся - и стало полотенце. Мелкие облачка как стая чаек на голубом заливе. А внизу, над тем берегом, - тёмное облачко. Совсем как маленький слон в книжке с картинками: и хобот, и хвост. Смешной слоник: всё выше карабкается, растёт на глазах... Высокий лес на берегу закрыл от матери тёмное облачко. Лодка врезалась носом в тину. В берег хлынула лёгкая волна. Мать выскочила, втащила лодку на берег. Взяла жестянку для лягушат и пошла в лес. А в лесу - болото. Лягушата сидят по кочкам. Забавные, маленькие. Верно, вчера ещё плавали головастиками: у каждого сзади куцый хвостик. "Плюх! плюх! Шлёп, шлёп, шлёп!" - все в воду. Поди-ка поймай их! Забыла мать про тёмное облачко. Прыгает с кочки на кочку, гоняется за лягушатами. Одного поймает, в жестянку посадит - и за другим. Не заметила, как стало кругом совсем тихо. Над заливом ласточки пролетели низко-низко - и пропали. В лесу перестали петь птицы. Набежала сырая, холодная тень. И когда мать подняла голову, над ней уже низко нависло чёрное небо... Андрейка видел, как маленький небесный слон вырос в большого слона. Большой слон выпустил хобот, покрутил им - и опять втянул в себя. Потом откуда-то взялись у него три тоненьких хобота. Они вились, вились - и вдруг слились в один толстый, длинный хоботище. Хоботище начал расти вниз. Вытягивался, вытягивался и достал до земли. Тогда слон пошёл. Жутко задвигались его толстые чёрные ноги. Земля загудела под ними. Громадный небесный слон шёл через залив прямо к Андрейке... Мать увидала, как из чёрного неба между ней и заливом опустился круглый столб. Навстречу ему из болота вырос такой же столб. Вихрь подхватил его и ввинтил в тучу. Туча с рёвом и грохотом понеслась по небу. Мать вскрикнула и бросилась к лодке. Вихрь сшиб её с ног, прижал к земле и держал крепко. Вскочить не могла: воздух стал упругий и твёрдый, как толстая резина. Мать поползла, цепляясь руками за кочки. В спину ей больно ударило жестянкой, в которую она собирала лягушат. Ещё увидела, как с земли стремительно понеслись в небо какие-то тёмные точки. Потом ливень стеной стал перед глазами. Весь воздух загрохотал, и стало темно, как в погребе. Зажав глаза, ползла наугад: в темноте сразу потеряла, где лодка, где залив, где Андрейка. И когда разом перестала слышать грохот, успела только подумать: "Оглушило!" - и открыла глаза. Светло. Дождь перестал. Чёрная туча быстро уносилась к тому берегу. Лодка лежала вверх дном. Мать побежала, перевернула её, столкнула в волны и со всей силы налегла на вёсла... Громадный небесный слон ревел и шагал прямо на Андрейку. Он вырос в большую гору, закрыл полнеба, проглотил солнце. Уже не видно было ни ног, ни хвоста - крутился один только толстый хобот. Рёв приближался. Чёрная тень побежала по песку. Вдруг сухой песок под крыльцом закружился столбушкой и больно, как булавочками, заколол Андрейке лицо. Андрейка вскочил на ноги: - Мама!.. В тот же миг вихрь подхватил его, поднял высоко над крыльцом, закружил и помчал по воздуху. Хлынул ливень - и с ним на землю посыпались комья болотной тины, рыбы, лягушки. Мать со всей силы налегла на вёсла. Лодка прыгала на водяных ухабах. Наконец - берег. Страшно было глядеть: с дома сорвало крышу, ставни, двери. Лежал поваленный забор. Дерево переломилось пополам, висело вершиной к земле. Мать бежала к дому, громко кричала Андрейку. На взбудораженном песке мешались под ногами комья тины, дохлые рыбы, сучья. Никто не отвечал ей. Мать вбежала в дом. Андрейки нет. Выбежала в сад - и в саду нет. А ветер стих, и в голубом небе опять сияло солнце. Только вдали, чуть грохоча, уносилась маленькая чёрная туча. - Унесло моего Андрейку! - крикнула мать и бегом пустилась за тучей. За домом песок. Дальше кусты. Они цепляются за платье, мешают бежать. Мать выбилась из сил, всё тише подвигалась вперёд. И вдруг совсем остановилась: перед ней на кусте висел клочок Андрейкиной рубашки. Рванулась вперёд. Вскрикнула, всплеснула руками: худое тельце Андрейки, исцарапанное и голое, лежало на земле под кустом. Мать схватила его на руки, прижала к груди. Андрейка открыл глаза и громко заплакал. - Слон, - всхлипывая, спросил Андрейка, - убежал? - Убежал, убежал! - утешала мать, торопливо шагая с ним к дому. Сквозь слезы Андрейка увидал сломанное дерево, поваленный забор, дом без крыши. Всё кругом было разрушено, разломано, разбито. Только у самых ног прыгал по песку маленький зелёный лягушонок: - Смотри, сынок, лягушонок! Да смешной какой: с хвостиком! Это его ветром принесло к тебе с того берега. Андрейка поглядел, протёр ручонками глаза. Мать спустила его на землю перед испуганным лягушонком. Андрейка всхлипнул в последний раз и важно сказал: - Здгастуй, товаищ!