---------------------------------------------


 Биссет Дональд
 Путешествие дядюшки Тик-Так

 Дональд БИССЕТ 
 ПУТЕШЕСТВИЕ ДЯДЮШКИ ТИК-ТАК 
 Повесть-сказка 
 Перевод с английского Н. Шерешевской 
 ОГЛАВЛЕНИЕ 
 Глава первая, 
 в которой вы познакомитесь с дядюшкой Тик-Так и с его тигром Рррр  Глава вторая, 
 в которой дядюшка Тик-Так и Рррр решают отправиться 
 в путешествие по Реке Времени до конца радуги  Глава третья, 
 о том, как строили лодку и писали письма  Глава четвертая, 
 в которой рассказывает Гор  Глава пятая, 
 о том, как Фарфоровая Собачка учится отвечать, который час  Глава шестая, 
 в которой путешествие продолжается с помощью подзорной трубы  Глава седьмая, 
 о том, как пекли торт  Глава восьмая, 
 о посещении Грустного императора  Глава девятая, 
 о том, как охотились на лису  Глава десятая, 
 про почтальона Скрипучие Башмаки  Глава одиннадцатая, 
 полночь  Глава двенадцатая, 
 о том, как буквы купались в реке  Глава тринадцатая, 
 грустная история про Бронтозавра и кое-что про страну Арифметику  Глава четырнадцатая, 
 вреднюги  Глава пятнадцатая, 
 про Реку Слов  Глава шестнадцатая, 
 история про Рррра и султанского мышонка  Глава семнадцатая, 
 в которой похищают Фарфоровую Собачку  Глава восемнадцатая, 
 погоня  Глава девятнадцатая, 
 снова дома  Глава двадцатая, 
 в которой Рррр стал таким, как был  Глава двадцать первая, 
 конец радуги ______________________________________________________________________ 
 Что такое вода? 
 Н2О, или алмазы на траве. 
 Глава первая, 
 в которой вы познакомитесь с дядюшкой Тик-Так и с его тигром Рррр 
 - Желтеньких, пожалуйста! - попросил дядюшка Тик-Так своего любимого тигра Рррр. - Белых не надо, только желтеньких. И поскорей! 
 Но Рррр и ухом не повел. Он знал, что дядюшка Тик-Так говорит это просто так, на тот случай, если они вдруг встретят рябую курочку, которая несет желтые яички. 
 - А знаешь, чего нам и вправду не хватает, Рррр? - продолжал дядюшка Тик-Так. - Славного МЕРОПРИЯТИЯ, вот чего! 
 - Верно! - обрадовался Рррр. - Мер... мер... как это ты сказал, мер... мер... мера. И с клубникой! Вот бы здорово! 
 - Да ну тебя, Рррр, у тебя вечно еда на уме. Мероприятия не едят. Мероприятие - это, например, когда мы с тобой решим... 
 - Обняться! - сказал Рррр и крепко обнял дядюшку Тик-Так. 
 - Нет, нет! Например, когда мы с тобой решим сделать что-нибудь такое... Отправимся искать клад, или полетим на Луну, или... или позовем гостей. Ну, давай придумаем какое-нибудь мероприятие, Рррр! Чего бы нам такое изобрести? И куда только девалось мое воображение? 
 Тут зазвонил телефон. 
 - Да? - сказал дядюшка Тик-Так. - Я вас слушаю. Кто говорит? 
 - Ваше Воображение! - ответили в трубку. - Я придумываю для вас мероприятие. Позвоните, пожалуйста, через несколько минут по номеру Воо-Бра-Жение, 1234: ВБЖ, раз-два-три-четыре. А пока представьтесь вместе с Рррром ребятам, которые читают эту книгу. Они ведь вас еще не знают. 
 - Да, да, конечно! - сказал дядюшка Тик-Так. - С удовольствием. Иди сюда, Рррр, я тебя представлю. 
 Дорогие читатели, Рррр - мой любимый тигр. Иногда он бывает очень злой, особенно по вторникам. Но вообще-то он добрый и славный тигр. 
 А вот... хм... и я. Одну минуточку, я только сниму шляпу и раскланяюсь. 
 Приветствую вас! 
 Мое занятие - часовых дел мастер. Иногда я еще занимаюсь чудесами. 
 Очень рад с вами познакомиться. 
 Глава вторая, 
 в которой дядюшка Тик-Так и Рррр решают отправиться 
 в путешествие по Реке Времени до конца радуги 
 - ВБЖ 1234, - набрал дядюшка Тик-Так. 
 ВооБраЖение сразу ответило: 
 - Все в порядке, дядюшка Тик-Так! Мероприятие у вас будет. Постройте лодку и отправляйтесь вчера в путь по Реке Времени до конца радуги. 
 - Великолепно! - обрадовался дядюшка Тик-Так. - Но только почему вчера? 
 - Да чтобы скорее добраться! А по дороге загляните непременно в Озеро Детских Песенок и на Реку Слов. Но остерегайтесь вреднюг! Они в черных плащах с капюшонами и зовут их Нельзя, Несмей и Стыдись. У них еще есть собачонка Тяв-Тяв. Берегитесь их! Захватите с собой побольше еды, шерстяной свитер, часы, пачку бумаги, несколько конвертов с марками, лампу, подзорную трубу и щетку чистить Рррра. 
 - Хорошо! - ответил дядюшка Тик-Так. - Учтем все ИНГРЕДИЕНТЫ. Счастливо оставаться! - И повесил трубку. 
 Вдруг откуда-то еле слышно раздалось: "Помогите! Помогите!". Дядюшка Тик-Так снял опять трубку и услышал уже отчетливее и громче: "Помогите! Помогите!". 
 - Кажется, я догадываюсь, в чем дело, - сказал дядюшка Тик-Так. Это непонятное слово "ингредиенты", которое я только что сказал. Оно такое трудное, что, наверное, застряло в телефоне. 
 Дядюшка Тик-Так прислушался и разобрал еще несколько слов, которые тоже не могли пройти. "Ну пусти же!" - подгоняли они. 
 "Бедняжка, совсем его затолкали", - подумал дядюшка Тик-Так. 
 Ну и шум подняли эти слова! 
 "Спою-ка я им песенку, чтобы они успокоились, - подумал дядюшка Тик-Так. - А потом как дуну, да как плюну, сразу и выдую все слова, и они вылетят с другого конца провода". 
 Дядюшка Тик-Так взял телефонную трубку и запел в нее: 
 Жила-была леди 
 В далекой Австралии. 
 Прислала нам леди 
 В посылке азалии, 
 Книжки и ленты 
 И прочие ингредиенты. 
 Последнее слово он пропел как можно скорей, чтобы оно опять не застряло, а потом ДУНУЛ хорошенько в телефонную трубку. Раздалось легкое "пок!", и слова одно за другим выскочили с другого конца провода. 
 - Наконец-то, - вздохнуло Воображение. - Передайте мой самый горячий привет радуге. Поклон Рррру. Счастливого пути! До свиданья! 
 Глава третья 
 о том, как строили лодку и писали письма 
 Дядюшка Тик-Так достал топор, гвозди и доски, и вместе с Рррром они построили лодку. Потом ее покрасили и отнесли к реке. На воде лодка держалась превосходно. Но сесть в нее вдвоем им не удалось лодка оказалась маловата. Дядюшке Тик-Так места хватило, а Рррру нет, он был слишком велик. 
 Пришлось им вытащить лодку из воды и отнести ее назад. 
 - Эх, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - был бы ты поменьше. А что вот теперь делать? Мы должны или лодку сделать больше, или тебя меньше. Тебе хочется быть МАЛЕНЬКИМ тигром? Тогда бы тебя меньше боялись. 
 - А я люблю, когда меня боятся! - сказал Рррр. 
 - Тогда бы ты ел поменьше. 
 - А я люблю много есть! - сказал Рррр. - Но в общем-то, ладно, пусть стану поменьше, только чур ненадолго. 
 Дядюшка Тик-Так почесал в затылке. 
 - Ну же, голова моя, головушка! - сказал он. - Придумай чтонибудь. 
 Что-то заш... ш... шуршало... 
 - Что это? А-а, это мои мысли! - догадался дядюшка Тик-Так. - Я так долго думал, что мысли зашевелились у меня в голове. 
 "Ах, простите, пожалуйста! - сказала одна мысль другой. - Я не хотела вас задеть". 
 "Пустяки, - ответила другая мысль. - Дорогой дядюшка Тик-Так, сказала она, - сделайте сейчас передышку и примите ванну, а мы пока за вас подумаем". 
 "Согласен, - сказал дядюшка Тик-Так. - Только сначала напишу письмо". 
 "Зачем? Кому?" 
 "Рррру, - ответил дядюшка Тик-Так. - Я хочу написать ему, что он самый красивый и самый милый тигр на свете и что я его люблю". 
 "Так скажите ему об этом!" - посоветовали мысли. 
 "Не могу, - сказал дядюшка Тик-Так. - Я смущаюсь. Лучше я ему напишу". 
 Рррр в это время тоже думал: 
 "Уррррррр! уррррррр! уррррррр! Сладкий человек этот дядюшка ТикТак". 
 "Не сладкий, а славный, наверное?" - поправила его одна мысль. 
 "Нет, сладкий! - сказал Рррр. - Хотя, пожалуй, все сладкое славное. В общем, это почти одно и то же. Не верите - спросите собаку!" 
 Рррр и дядюшка Тик-Так написали друг другу письма. Рррр понес письма на почту, а дядюшка Тик-Так пошел принять ванну. 
 - Способный он тигр, - сказал дядюшка Тик-Так горячему крану. - И лодки умеет строить, и все такое прочее. Только вот был бы он хоть чуточку поменьше. Еще горячей воды, пожалуйста! 
 И дядюшка Тик-Так подтянул ноги, пока горячий кран добавлял в ванну горячую воду. 
 - Достаточно! - крикнул дядюшка Тик-Так. - Спасибо! 
 - Хм, хм! - заговорил холодный кран. - Простите, что вмешиваюсь, но почему бы вам не сделать так, чтобы он сел? 
 - Сел? - воскликнули дядюшка Тик-Так и горячий кран одновременно. - Вы хотите сказать... 
 - Я хочу сказать, что тигры очень любят принимать ванну. Так вот, если он подольше полежит в горячей воде, он сядет, понимаете? Все шерстяное садится от горячей воды. 
 - Конечно! - согласился дядюшка Тик-Так. - Но я не хочу, чтобы он стал слишком маленьким. Кому нужен тигр величиной со шмеля? А вот, скажем, тигр как кошка, как БОЛЬШАЯ кошка, это да! Тогда он легко поместится в лодке. Только вдруг он не захочет сидеть в ванне сколько полагается? 
 - Гор! - воскликнул холодный кран. - Нам поможет горячий кран. Знаете, Гор замечательно рассказывает сказки. Просто заслушаешься! 
 - О Хол, вы очень любезный кран, - смутился Гор. 
 - Я уверен, - продолжал Хол, - если Гор начнет рассказывать тигру сказку, Рррр не вылезет из воды, пока не сядет до нужного размера. 
 - Прекрасно, - согласился дядюшка Тик-Так. И когда Рррр вернулся с почты, дядюшка Тик-Так сказал ему: 
 - Дорогой Рррр, хочешь принять ванну? Может, ты немножко сядешь... 
 - Бегу! - обрадовался Рррр и взлетел по лестнице через три ступеньки, открыл горячий и холодный краны одновременно, залез в ванну и улегся на спину поудобнее... 
 - Жила-была на свете, - начал горячий кран... 
 Глава четвертая, 
 в которой рассказывает Гор 
 - ...жила-была на свете, в бумажном пакете, в кухонном буфете Лошадь. 
 - Всамделишная лошадь? - удивился Рррр. 
 - Всамделишная лошадь? - удивился Хол. - А ей было не тесно в буфете? 
 - Нет, ей там нравилось, - сказал Гор. - К тому же в буфете всегда оставляли для нее шляпу, которую можно было пожевать. И пожалуйста, не перебивайте! 
 Вместе с Лошадью в буфете жил еще Рисовый Пудинг и Сны. Лошадиные Сны. Рисовый Пудинг чувствовал себя очень несчастным, потому что дети, которые жили в этом доме, не хотели его есть. 
 Гор замолк на минутку, чтобы посмотреть, сел Рррр хоть немножко или нет. 
 Рррр не сел нисколечко, и Гор сказал: 
 - Окуни ноги и хвост! - И подбавил горячей воды. 
 - Я знаю, тигры предпочитают холодные ванны, - сказал он, - но в горячей воде ты сядешь быстрее. Так, дайте подумать, что же было дальше... Хол, ты не помнишь, что было дальше? 
 - Рисовый Пудинг мечтал, чтоб его съели, - подсказал Хол. Собственно, для этого рисовые пудинги и существуют на свете. Да, так вот... так вот, нет, давай уж ты, Гор. Ты гораздо лучше меня рассказываешь сказки. 
 - Благодарю вас, - поклонился Гор и продолжал: 
 "У-у-у, у-у-у, никто не хочет меня есть", - плакал Рисовый Пудинг. 
 Лошадь его пожалела. 
 "Послушайте, - сказала она своим Снам, - приснитесь, пожалуйста, сегодня не мне, а детям. Пусть детям приснится Рисовый Пудинг, и пусть они захотят его съесть". 
 "Ладно, милая Лошадь, - сказали Сны. - Сегодня мы приснимся детям". 
 И вот в эту ночь, как только дети уснули, Сны проскользнули под дверцу буфета, поднялись по лестнице в спальню, прыгнули в детские кроватки и нашептали детям, до чего же вкусный Рисовый Пудинг, который стоит внизу в буфете вместе с Лошадью и очень хочет, чтобы хоть ктонибудь сказал ему: "Славный пудинг!". 
 - Сладкий! - поправил Рррр. 
 - Пусть сладкий. "Надо его попробовать!" Потом Сны сами заснули. Утром они проснулись первыми и улетели в окно спальни, как только дети открыли глаза. 
 В этот день дети съели за обедом весь пудинг. Он был очень доволен. "Ам-ам-ам, - сам приговаривал он. - Славный пудинг!" 
 - Сладкий! - поправил снова Рррр. 
 - Нет, славный! - сказал Гор. - А потом дети спустились в кухню посмотреть, нет ли в буфете еще пудинга. И увидели там Лошадь... 
 Гор взглянул на Рррра и увидел, что тигр стал уже в два раза меньше. Тогда он сказал: 
 - Вот и сказке конец. 
 - А что потом? - спросил Рррр. 
 - Мм... а потом... Потом дети взяли из буфета Лошадь, отнесли ее в сад и катались на ней верхом, и с того дня они жили-не-тужили, а ты стал совсем маленький, пора мне закрыть свой горячий кран, не то ты еще больше сядешь. Я думаю, с Лошадью ты скоро сам познакомишься. 
 Рррр поглядел на себя. 
 - Я и вправду сел! Теперь я, конечно, помещусь в лодке вместе с дядюшкой Тик-Так, и нам не придется строить новую. Ур-а-а-а! - И тигр выскочил из ванны. - Ты слышал, Гор? Мы должны доплыть до конца радуги! 
 - Желаю удачи! - сказал Хол. - До свидания! 
 - Если вы встретите по дороге наших друзей Тучку-Невеличку и ПокаПока, - сказал Гор, - передайте им нашу пламенную любовь. 
 - Кх-кх, - откашлялся Хол, - как им не встретить Тучку-Невеличку, раз они хотят найти конец радуги? 
 - Ах да, конечно, - сказал как-то таинственно Гор. - Само собой разумеется... Только остерегайтесь вреднюг! Они очень опасные. Их зовут Нельзя, Несмей и Стыдись. У них есть собачонка Тяв-Тяв. Надеюсь, Воображение дядюшки Тик-Так вас уже предупредило? 
 - Есть, будем остерегаться! - крикнул Рррр. - Спасибо за все! До свидания! 
 Глава пятая 
 о том, как Фарфоровая Собачка 
 учится отвечать, который час 
 Когда дядюшка Тик-Так увидел Рррра после ванны, он очень обрадовался. 
 - Вот теперь ты в самый раз! - сказал он. - Посмотри-ка, а вон и радуга! Там, за рекой. Эх, уже исчезла. Скажу тебе по секрету, Рррр, я не уверен, что мы найдем конец радуги. Зато приключений у нас будет хоть отбавляй. А теперь надо решить, что мы возьмем с собой. Дай-ка подумаю. Во-первых, Рябую Курочку, чтобы она несла нам на завтрак желтые яички. Затем мои часы. Те, со звонком, которые ходят, - тиктак, тик-так. Еще прихватим с собой Фарфоровую Собачку. Мы посадим ее в лодку рядом с часами, и она будет говорить нам время. Без этого в путешествии, да еще по Реке Времени, никак нельзя. 
 - А фарфоровые собачки вовсе и не умеют говорить время, - сказал Рррр. 
 Фарфоровая Собачка заплакала, ей очень хотелось, чтобы ее взяли с собой. 
 - Не плачь, - сказал ей дядюшка Тик-Так. - Пока я собираю в дорогу вещи, Рррр тебя научит. 
 И он пошел собираться. 
 Рррр смутился: хоть он был и очень умный тигр, но в часах сам не разбирался. 
 "Бедный Рррр! - пожалел он себя. - Бедный маленький тигр, которого все обижают и никто не любит, ф-ф-ф..." 
 Фарфоровая Собачка заплакала еще громче, но тут набежала ТучкаНевеличка, начался дождь и вокруг лодки натекло целое озеро. 
 Дядюшка Тик-Так пришел просто в восторг: 
 - Теперь нам не надо тащить лодку к реке, мы поплывем прямо отсюда. Молодец, Тучка! Поедем с нами, будешь иногда поливать нас дождем. 
 Тучка-Невеличка охотно согласилась. 
 - Очень удобно иметь свою собственную тучку, - сказал дядюшка ТикТак. - Когда попросишь, она польет тебя дождичком. А надоест перестанет, и тогда хочешь гуляй, хочешь играй! Ну ладно, сейчас я должен научить Фарфоровую Собачку отвечать, который час. Да и тебе, Рррр, не мешает послушать наш урок. 
 Но Рррр повернулся и пошел. 
 - Что за ленивый тигр! А теперь, собачка, сосчитай до двенадцати. 
 - Я умею считать только до десяти, - ответила Фарфоровая Собачка. 
 - Пустяки, после десяти идет одиннадцать, а потом двенадцать. Ну, считай до двенадцати! 
 - Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать, - сосчитала собачка. 
 - Умница! - похвалил ее дядюшка Тик-Так. - А скажи, который будет час, если маленькая стрелка часов показывает между пятью и шестью, а большая стрелка стоит на трех? 
 Фарфоровая Собачка долго думала, потом сказала: 
 - Половина третьего. 
 - Нет, - сказал дядюшка Тик-Так. - БОЛЬШАЯ показывает три, а МАЛЕНЬКАЯ стоит между пятью и шестью. 
 - Четверть шестого! - ответила собачка. 
 - Совершенно верно! - сказал дядюшка Тик-Так и поцеловал ее. 
 - Теперь мы можем отчаливать, - сказал он. - Все на борт! 
 - Ко-ко-ко-ко! - закудахтала Рябая Курочка, вспорхнула и опустилась на дно лодки, в уголок между коробкой с шоколадным печеньем и охапкой сена, которое прихватили на случай, если в пути повстречается Лошадь. 
 РРРР уселся на корму. Одной лапой он рулил, а в другой держал солнечный зонтик, которым очень гордился. 
 Дядюшка Тик-Так положил на нос лодки часы, Фарфоровую Собачку, рядом с ней свою подзорную трубу (это была ЧУДЕСНАЯ подзорная труба), несколько яиц, бутерброды и, взявшись за весла, отчалил от берега. 
 Тучка-Невеличка поплыла вслед за лодкой, только по небу. 
 - Я гребу до трех часов, - сказал дядюшка Тик-Так. - Затем сядешь на весла ты, Рррр. 
 Так они плыли и плыли, пока Фарфоровая Собачка не пролаяла: "Три часа! Гав-гав-гав! Три часа!" 
 Глава шестая, 
 в которой путешествие продолжается 
 с помощью подзорной трубы 
 Рррр тут же пересел на весла, а дядюшка Тик-Так достал подзорную трубу и оглядел окрестность. 
 По берегам реки раскинулись поля и рощи, на лугах паслись стада коров и овец, щипали траву лошади. Но радуги нигде не было. Только вдалеке ему удалось разглядеть какое-то огромное животное. 
 - Гм, - подумал вслух дядюшка Тик-Так, - кажется, таких я никогда раньше не видывал, разве что в книжках с картинками. Постойте, постойте, как же оно называлось? Начинается на букву "б", это точно. 
 - Бык? 
 - Нет. 
 - Бизон? 
 - Нет. 
 - Бульдозер? 
 - Да ну, Рррр, что ты говоришь? 
 - Белка? 
 - Нет. 
 - Буйвол? 
 - Нет, вспомнил! Бронтозавр! Вот это кто. Доисторический бронтозавр! Надо взглянуть на него поближе. Только сначала нам придется отплыть далеко-далеко назад. Ведь мы плывем по Реке Времени. Придется отплыть лет этак миллионов на сто. Иначе ничего не увидим. А это кто там такой? А-а, почтальон! Почтальон-великан. А чуть подальше, под яблоней, - лошадь. Только она почему-то в бумажном пакете. 
 - Я ее знаю! - вскричал Рррр. - Она из той сказки, которую рассказывал Гор. Она жила в буфете вместе со Снами и Рисовым Пудингом. Давайте остановимся и поговорим с ней. 
 - Ну что ж, - согласился дядюшка Тик-Так, продолжая глядеть в свою чудесную подзорную трубу. - Гм, а вон там какой-то император, что-то он невеселый. А на другом берегу дворец, и по саду гуляет толстый король, вот к нему подходит повар. До чего тощий повар! А дальше, дальше... Ночь. Так темно, так темно, конечно, это ночь. Сколько встреч нам предстоит! Ну и длиннющая получится у нас глава! 
 - А что такое глава? - спросил Рррр. 
 - Видишь ли, я записываю все наши приключения в книгу, - ответил дядюшка Тик-Так. - Глава - это маленькая часть одной длинной истории. 
 - Почему же тогда ты не напишешь о каждом приключении отдельную главу? - спросил Рррр. 
 Дядюшка Тик-Так опустил подзорную трубу. 
 - Ты на редкость мудрое создание, - сказал он Рррру. 
 - Гав-гав-гав-гав! - залаяла Фарфоровая Собачка. - Четыре часа! 
 - И ты тоже, - сказал дядюшка Тик-Так Фарфоровой Собачке. 
 Фарфоровая Собачка не поняла и поглядела на него с удивлением. 
 - Я хотел сказать умная. Ты умная собачка, а Рррр умный тигр, а наша Тучка-Невеличка, - дядюшка Тик-Так поглядел вверх, - умная тучка. Полей на нас дождем, умная тучка! 
 Начался дождь. 
 - Как хорошо, как свежо! - сказал дядюшка Тик-Так. - Ну хватит, больше не надо, пожалуйста. А теперь мы пойдем в гости к Толстому королю. Может, Курочка снесет для него яичко, а? Он очень обрадуется. 
 - Ко-ко-ко, - ответила Рябая Курочка. 
 Глава седьмая 
 о том, как пекли торт 
 Рррр пристал к берегу, и дядюшка Тик-Так пришвартовался к плакучей иве. 
 Толстого короля нигде не было видно, зато из дворцовой кухни доносился восхитительный запах. 
 - Гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Пять часов! 
 Все вышли из лодки и заглянули в окошко кухни. 
 Тощий повар на огромном столе смешивал слоеное тесто вместе с песочным и с сахарной пудрой. А Толстый король стоял рядом и наблюдал. 
 Король увидел гостей и сказал: 
 - Милости просим! Заходите! А вы видели только что радугу? Ах, как красиво, как красиво! 
 - Нет, не видели, - ответил дядюшка Тик-Так. - Мы как раз ее ищем. Рррр, оставь в покое тесто! Но еще не нашли. 
 - О, надеюсь, скоро найдете. Входи, входи, Курочка. Здесь готовят торт к чаю. А тебе сюда нельзя! - сказал король Тучке-Невеличке. - Вот если ты вернешься в сад и польешь цветы, я буду бесконечно тебе благодарен. Розы совсем поникли. Лето такое жаркое! 
 Король повернулся к повару. 
 - Побольше дрожжей, - сказал он. 
 - Будет сделано, Ваше величество, - ответил повар. - Торт получится наивоздушнейший! Для верности я положил в тесто целый фунт дрожжей. 
 - Прекрасно! - одобрил король. - А это что такое? - Он нагнулся и поднял желтое яичко. - Спасибо тебе, милая Курочка! 
 Король передал яичко повару, повар разбил яичко, замесил его в тесто, а потом выложил тесто на огромный противень и сунул в духовку. 
 - Та-ак, - сказал король, к чаю у нас будет торт. Мм... м-могу я спросить вас, этот ваш тигр очень злой? - шепотом обратился король к дядюшке Тик-Так. 
 - Только по вторникам, - ответил дядюшка Тик-Так. 
 - О господи! - Король даже побледнел. - А какой у нас сегодня день? Что с моей памятью! У нас ведь здесь всегда суббота! Никаких вторников, никаких четвергов - только суббота. Видите ли, по субботам у нас принято печь к чаю торт, поэтому я приказал, чтобы всегда была суббота. 
 - Очень разумно! - сказал дядюшка Тик-Так. 
 - К тому же это спасает меня от тигров, - продолжал король. Какой славный у вас тигр! - И он погладил Рррра. 
 Тут крышка газовой плиты вдруг приподнялась и с громким "пафф!" подлетела в воздух, а над плитой показалась верхушка торта. 
 - Ай, ай-ай! - сказал король повару. - Погляди, что ты наделал. Ты переложил дрожжей! 
 Торт продолжал расти, пока не уперся в потолок, и потолок затрещал. 
 Повар, король, дядюшка Тик-Так, Рррр и Рябая Курочка побежали на второй этаж. 
 Когда они прибежали туда, торт уже пробил потолок. 
 - Помогите же кто-нибудь! - взмолился король. 
 Бедняга повар подпрыгнул повыше и уселся на самую верхушку торта, чтобы хоть как-нибудь остановить его. 
 Но торт все равно продолжал расти, и повар уперся головой в потолок второго этажа. Через миг его голова уже пробила потолок и крышу. А торт все продолжал расти. 
 - Ах, Ваше величество, пожалуйста, спуститесь в кухню и выключите газ! - крикнул повар. 
 Король тут же бросился через три ступеньки вниз, выключил газ, а потом выбежал в сад вместе с дядюшкой Тик-Так, Рррром и Рябой Курочкой. 
 Торт перестал расти, но верхушка его была и так слишком высоко. 
 - Вот история! - сказал король. - Если не спустить повара на землю, мы останемся без обеда! Что делать? Что делать? 
 - Я знаю! - закричал Рррр. - Пусть повар ест торт. Чем больше он съест, тем ниже торт опустится. 
 - Умно придумано, тигр! - похвалил его король и крикнул погромче: "Повар, ешь торт! Живо!" 
 - С удовольствием, Ваше величество! - ответил повар и откусил кусочек. - Мм, - сказал он, - торт удался! 
 - Замолчи и ешь как можно быстрей, - приказал король, - иначе я останусь без обеда. 
 - Слушаюсь, Ваше величество! - И повар принялся за торт. 
 Но торт был такой большой, что очень быстро съесть его было просто невозможно. Повар ел и толстел на глазах. А бедный король, который не мог дождаться обеда, худел и худел. 
 Наконец повар доел торт и оказался на земле. 
 - Не волнуйтесь, Ваше величество, - сказал он, - я мигом приготовлю обед. 
 И он мигом приготовил обед. 
 - Прошу к столу, - пригласил король гостей. 
 - Благодарим, Ваше величество, - ответил дядюшка Тик-Так. - Можешь больше не поливать, - сказал он Тучке-Невеличке. 
 - Да, спасибо, - сказал король. - Розы уже совсем ожили. 
 Тучка-Невеличка кончила поливать, и все пошли к столу. Все, кроме Рябой Курочки - она осталась в саду доедать крошки от торта. 
 После обеда путешественники распрощались с королем и его поваром и отправились дальше, ко дворцу Грустного императора. 
 - Гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка, когда они вернулись к лодке. - Шесть часов. 
 - Хорошо, что Фарфоровой Собачке обедать не обязательно! - сказал дядюшка Тик-Так. 
 - Сейчас не может быть только шесть, - сказал Рррр. - Мы пробыли там вовсе не час, а гораздо дольше. 
 - Все зависит от того, как смотреть на время, - сказал дядюшка Тик-Так. - Разве ты не знаешь, что время для всех разное? Например, для кого счастливое время, а для кого - злое. У одних время бежит, у других оно стоит. Ты что же думаешь, для улитки час то же самое, что для зайца? 
 Все сели в лодку и поплыли ко дворцу Грустного императора, а по дороге играли в "разные времена". 
 - Настоящее время, - сказал Рррр. 
 - Будущее, - сказал дядюшка Тик-Так. - Раннее время. 
 - Позднее, - сказал Рррр. - В свое время. 
 - Время от времени, - сказал дядюшка Тик-Так. - Летнее время, свободное время, рабочее время, старое доброе время, потерянное время. Ой, кажется, я перестарался, а время-то бежит. Хорошо, что наши часы показывают точное время. 
 - Тик-так, - сказали часы. 
 - Ого, уже четверть седьмого. 
 - А что такое "потерянное время"!? - спросил Рррр. 
 - То время, которое ты тратишь зря на какие-нибудь пустяки. Время у тебя ушло, а ты ничего не сделал. Вот и говорят потерял время. Например, сейчас нам никак нельзя терять время на разговоры, иначе мы попадем к императору, как раз когда будет время спать. - С этими словами дядюшка Тик-Так приналег на весла, и лодка поплыла вниз по реке ко дворцу Грустного императора. 
 Глава восьмая 
 о посещении Грустного императора 
 Чем ближе они подплывали, тем холодней становилось, и вот уже лодка плыла среди сплошных льдин. Тучка-Невеличка отстала, и на какойто миг вдали показалась радуга. Но тут же пошел снег. Дядюшка Тик-Так надел теплый свитер, Рябая Курочка нахохлилась, только Фарфоровая Собачка и Рррр не обращали на холод никакого внимания. 
 На пристани их приветствовало несколько человек в меховых шубах и шапках. Это была дочка императора принцесса Матильда с придворными. 
 - Мы так рады вас видеть! - сказал один придворный. - Император грустит, может быть, вы его развеселите. - И он проводил гостей во дворец. 
 Чтобы не замерзнуть, император все время сидел у камина, а императрица лежала в постели. 
 - Вот, не хочет вставать, пока не наступит лето, - пожаловался император. 
 - Но ведь лето уже прошло, - сказал дядюшка Тик-Так. - Уже поспели на яблонях яблоки, и на орешнике орехи, и на кустах черная смородина. 
 - Знаю, всюду оно прошло, - сказал император, - а у нас еще не наступало. Все стоит зима, и конца ей не видно. 
 Дядюшка Тик-Так выглянул в окно. Дворцовый парк был весь в снегу, по дорожкам прыгали малиновки - они искали хлебные крошки. Повсюду гулял северный ветер. 
 - Даже мои черепашки не хотят просыпаться, - грустно сказал император, - но я все равно на них не сержусь. 
 - О, разрешите мне на них посмотреть, - попросил дядюшка Тик-Так. 
 - Пожалуйста! - сказал император и отвел всех на кухню. 
 Действительно, все шестнадцать черепашек крепко спали. 
 - Кажется, я понимаю, в чем дело, - сказал дядюшка Тик-Так. Будьте любезны, созовите сюда придворных трубачей. 
 - Созовите сюда трубачей! - приказал император придворному. 
 Когда трубачи явились, дядюшка Тик-Так построил их в ряд и велел трубить всем сразу и как можно громче. 
 - Тум-турурум-турурум-тум-тум!!! - заиграли трубачи. - Тумтурурум-турурум-тум-тум!!! 
 Ну и шум они подняли! Черепашки проснулись, и тут же послышалось громкое "крэк!" - это треснул на озере лед. Вдруг во дворе перед кухней повалил сильный снег, но он тут же растаял и проступила зеленая травка, запели птицы. 
 Северный ветер очень удивился. 
 - Спасите! - закричал он. - Уже лето, а я еще здесь. - И он вихрем полетел к Северному полюсу, прихватив с собой зиму. 
 И где он пролетал, всюду делалось холодно, реки и пруды замерзали, люди надевали теплые пальто, шарфы и перчатки. Но, к счастью, снег быстро таял, и люди снова сбрасывали с себя теплую одежду. 
 А во дворце императрица встала с постели, надела летнее платье и даже поцеловала императора - к ней вернулось хорошее настроение. Император тоже больше не грустил. А принцесса Матильда достала мяч, ракетку и побежала на лужайку играть с придворными в теннис. 
 - Ничего не могу понять, - сказал император, почесав в затылке. 
 - Видите ли, Ваше величество, - сказал дядюшка Тик-Так. - Черепахи спят обычно зимой, и, когда зима увидела, что у вас в кухне спит целых шестнадцать черепах, она решила, что ей незачем уходить. Но понастоящему-то сейчас не зима, а осень! 
 Тут в коридоре послышались чьи-то мелкие шажки и кто-то поскребся в дверь. 
 - Должно быть, это белки, - сказал император. Так и оказалось. Прыг-скок, белки уже прыгали по комнате. У каждой было по орешку. 
 - Они такие лентяйки, - пожаловался император, - осенью они всегда прибегают ко мне, чтобы я колол им орехи кухонной дверью. 
 Император взял у белок орешки и принялся колоть их кухонной дверью, а трубачи ему помогали. 
 - Нам пора в путь, Ваше величество, - сказал дядюшка Тик-Так императрице. 
 - Прощайте, - сказала императрица и поцеловала на прощание дядюшку Тик-Так и Рррра. 
 Император пожал им руки, и дядюшка Тик-Так заметил, что он опять загрустил. 
 - Я только подумал, - сказал император, - что раз сейчас осень, то скоро опять придет зима. Это же несправедливо, она ведь только что ушла. 
 - Вы правы! - согласился дядюшка Тик-Так. - Я как-то упустил это. А что Т Ы скажешь, Рррр? Знаете, Ваше величество, он очень умный тигр. Иногда, правда, чуть упрямый, но в общем очень славный. 
 Рррр почесал лапой за ухом. 
 - Вам надо каждый вечер устраивать в саду летний бал, - сказал он императору. - Тогда, если зима придет, она подумает: "Как будто я рано пришла. В саду танцуют, а кто же танцует в саду зимой?" И она уйдет зимовать куда-нибудь в другое место. 
 Император повеселел и попросил императрицу тут же написать побольше приглашений на ЛЕТНИЙ бал в императорском саду. 
 - И обязательно закажите повару побольше мороженого, - добавил он, потом еще раз пожал всем руки и проводил гостей до лодки. 
 - А главное, - сказал на прощание дядюшка Тик-Так, - когда черепахи лягут в спячку, не показывайте их зиме. Спрячьте их в ящик с проволочной сеткой, положите им туда побольше салату и поставьте ящик в кухонный буфет - В САМУЮ ГЛУБИНУ, - а дверцу закройте. 
 - Так я и сделаю, - сказал император. - Большое спасибо за совет! 
 Императрица тоже пришла на берег прощаться и вручила Рррру подарок, завернутый в коричневую бумагу. 
 - Только не разворачивай, пока вы не отплывете далеко-далеко, сказала она. - Это от принцессы и от меня, чтобы ты всегда был хорошим тигром. 
 Она еще раз поцеловала его, все помахали друг другу рукой, и дядюшка Тик-Так оттолкнул лодку от берега, потом сел на весла, и лодка поплыла вверх по реке. А Рррр в одной лапе держал подарок, а другой махал всем: "До свидания!". 
 Глава девятая 
 о том, как охотились на лису 
 Когда они миновали излучину реки, Рррр развернул пакет. В нем оказались ручные часы. 
 - Вот здорово! - обрадовался Рррр. - Теперь у меня свои часы! 
 - Хотя узнавать по ним время ты так и не умеешь, - сказал дядюшка Тик-Так, подмигнув Фарфоровой Собачке. - Интересно, а кого мы теперь встретим? Смотрите, смотрите! 
 Рядом с рекой они увидели железную дорогу, по дороге пыхтел маленький паровозик, он тянул за собой один-единственный вагон, на крыше которого сидел кенгуру. Поравнявшись с лодкой, паровозик сначала замедлил ход, потом совсем остановился. Тут же из вагона выскочили белки и набросали на рельсы орехов- чтобы паровозик проехался по ним и расколол скорлупу. 
 - Ай-ай, эти белки лентяйки вроде тех, что мы видели у Грустного императора. Помнишь, Рррр? Он еще колол им орешки кухонной дверью. Привет, паровозик! - крикнул дядюшка Тик-Так. 
 Машинист высунулся из окошка. 
 - Привет! - ответил он. - Ого, смотрите-ка! 
 Это он увидел лису. Когда лиса, совсем запыхавшись, подбежала к паровозу, все услышали вдалеке: "Ату! Ату!". А следом за голосами показались гончие и всадники. 
 - Они гонятся за мной! - сказала лиса. - Мне так страшно! Куда бы спрятаться? 
 - Прыгай скорее в лодку! - крикнул дядюшка Тик-Так. 
 Лиса прыгнула, заползла в уголок и свернулась калачиком за спиной у Фарфоровой Собачки, а, когда охотники были уже совсем близко, Рррр еще прикрыл ее своим солнечным зонтиком. 
 - Вы лису не видели? - спросил Главный охотник. 
 Тут паровозик ка-ак засвистит: "Пиииии! Пиииии!" 
 - Что вы сказали? - переспросил дядюшка Тик-Так. - В лесу? 
 - Я сказал "лису"! - заорал охотник. 
 - Ах, колбасу, - сказал дядюшка Тик-Так. - Сейчас вам дам колбасу. 
 - Да ну вас! - рассердился охотник. - Лису!!! 
 - На носу? На носу сидит Фарфоровая Собачка и смотрит, который час. Сейчас уже, наверное, около девяти. 
 Фарфоровая Собачка залаяла, паровозик опять засвистел - пиииии! пиииии! - еще громче, а гончие залаяли на кенгуру, который сидел на крыше вагона. 
 - А может, вы имели в виду осу? - крикнул дядюшка Тик-Так. - У Грустного императора в саду, наверное, их много. 
 Никто так и не узнал, что собирался ответить охотник, так как паровозик до того рассвистелся - пиииии! пииии! - что лошадь охотника испугалась и понесла. А за ней умчались и все гончие. Тучка-Невеличка тоже увязалась за ними и слегка полила охотников дождем, так что пришлось им поднять воротники. 
 - Ах, черт возьми! - возмутился Главный охотник. - Недоставало только дождя. Скоро охотники были уже далеко. 
 - Теперь можешь вылезать, - сказал лисе дядюшка Тик-Так. 
 Лиса выползла из укрытия и понюхала воздух. 
 - Все спокойно, - сказал дядюшка Тик-Так. - Они ускакали. Счастливого тебе пути, лисичка! 
 Лисичка выбралась на берег и махнула им на прощание хвостом. 
 - Пиииии! Пиииии! - засвистел опять паровозик и отправился в путь с кенгуру на крыше, который как будто и не заметил никакого переполоха. 
 Дядюшка Тик-Так и Рррр с волнением следили за ним, потому что поезд в это время подъезжал к низкому мосту. Под таким мостом кенгуру ни за что не проехать. Что же будет? Но вот поезд нырнул ПОД мост, а кенгуру спокойно перепрыгнул ЧЕРЕЗ и - бух! - опять на крышу вагона. Какой-то старичок выглянул из окна вагона и погрозил ему зонтиком. 
 - Ну и шумный ты, кенгуру! - крикнул он. Мостов больше не было, и скоро от поезда остался один лишь белый дымок. 
 Глава десятая 
 про почтальона Скрипучие Башмаки 
 Не успел поезд скрыться с глаз, как вдруг путешественники услышали: "Скрип, скрип, скрип!" - и на них упала огромная тень. 
 Ничего страшного не случилось, оказалось, это просто тень почтальона, по прозвищу Скрипучие Башмаки, или сокращенно Скрипл, самого большого почтальона на свете. Скрипл был такой большой и высокий, что все пугались, когда он подходил неожиданно. "Спасите! кричали все. - Великан!" 
 Скрипл на самом деле был великаном, но очень добрым и вовсе не любил пугать людей. Он потому и купил скрипучие башмаки, чтобы все слышали, как он подходит, и не пугались. 
 Солнце уже садилось, и перед Скриплом шагала длиннющая тень, а вокруг ее головы, словно маленькая Луна вокруг Земли, вращалась еще одна тень. 
 - Это же почтовый голубь! - обрадовался Рррр, когда Скрипл подошел совсем близко. 
 - Привет! - сказал Скрипл. - А у меня для тебя письмо и для дядюшки Тик-Так тоже. 
 Он открыл почтовую сумку и вытащил из нее письма. 
 Это были те самые письма, которые Рррр бросил в ящик еще в ГЛАВЕ ТРЕТЬЕЙ, когда дядюшка Тик-Так принимал ванну. 
 - Письмо от тебя, Рррр! - крикнул дядюшка Тик-Так, вскрыв конверт. 
 - А у меня - от тебя! - крикнул в ответ Рррр. Пока они читали письма, голубь плескался в луже. 
 - Ну и безобразник этот голубь, - сказал Скрипл. - Так и лезет в лужи. Он у меня для срочных писем. Вы же знаете: когда за письмо платят лишних шесть пенсов, доставить его надо срочно. Правда, сейчас у меня таких писем нет. Эй, Элберт, хватит плескаться! Его зовут Элберт. Перестань сейчас же! Ну что ты будешь с ним делать, он же перепачкает все перья! 
 Рррр нахмурился. 
 - Кажется, у тебя зарррр-работала мысль, Рррр? - заметил дядюшка Тик-Так. - Он сейчас придумает, как отучить Элберта лезть в лужу. 
 - Надо спеть песенку черепахам! - вдруг выпалил Рррр. 
 - Гм, не вижу в этом никакого смысла! - сказал Скрипл. - При чем тут песенка черепахам, когда надо отвадить Элберта от луж? 
 - Это поможет, увидите,- сказал Рррр. - Спойте черепахам колыбельную. Ну эту, как ее: 
 Спи, черепашка, 
 Спи, усни, 
 Сладкий сон 
 Тебя возьми и они заснут. А когда черепахи заснут, придет зима - она же знает, что черепахи спят только зимой. Зима заморозит все лужи, они покроются льдом, и в них нельзя будет плескаться. 
 Дядюшка Тик-Так посмотрел на Рррр с восхищением, а Фарфоровая Собачка завиляла хвостом. 
 - Тучка-Невеличка, - позвал дядюшка Тик-Так свою тучку, которая только что вернулась, проводив охотников хорошим дождичком, - будь добра, полей нашего Рррра. 
 Тучка-Невеличка обдала Рррра настоящим ливнем; он подставил ей голову, и вода приятно пощекотала его за ушами. 
 - Это тебе вместо медали, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так. 
 - Смотрите, радуга! - воскликнул Скрипл. А потом, обернувшись, сказал Рррру: - Спасибо тебе! Ты очень умный тигр! Пора в путь, Элберт! 
 Элберт вылез из лужи и полетел рядом с почтальоном. Скрип-скрипскрип! - заскрипели огромные башмаки. 
 Глава одиннадцатая 
 ПОЛНОЧЬ 
 - Ну, дорогой мой Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - пора спать. Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка давно уже спят. Страшно поздно! 
 - Ой, почему страшно? - спросил Рррр. - Значит, когда я засну, будет еще поздней и еще страшней? 
 - Да нет, глупенький. Просто сейчас ОЧЕНЬ поздно, скоро полночь. 
 Рррр забеспокоился: 
 - А что это - полночь? 
 - Да что ты волнуешься, Рррр. Ложись спать, а в полночь я тебя разбужу, и ты сам увидишь, что это такое, идет? 
 - Идет! - согласился Рррр, совсем уже засыпая. - Расскажи мне сказку, а то я не засну. 
 - Хорошо, - сказал дядюшка Тик-Так, потянувшись куда-то рукой, и Рррр только сейчас заметил, что из-за дядюшкиного плеча выглядывает Лошадь. Дядюшка Тик-Так потрепал Лошадь по шее. 
 - Я знаю, это Лошадь из кухонного буфета, мне Гор про нее рассказывал,-пробормотал Рррр сквозь сон. - Интересно, она настоящая или воображаемая... - Он приоткрыл глаза, но ничего не увидел. 
 Но Лошадь была рядом, дядюшка Тик-Так видел ее отражение в воде. 
 - Она здесь, - сказал дядюшка Тик-Так, - я вижу кусочек ее отражения: голову и три ноги. 
 - Вот было бы смешно, - начал Рррр, - если бы... 
 - Ты совсем спишь, - сказал дядюшка Тик-Так, - лучше я в другой раз расскажу тебе сказку. 
 - Вовсе я не сплю! - сказал Рррр. - Я говорю, вот было бы здорово, если бы лошади ходили на трех ногах - две ноги с одной стороны и одна с другой. 
 - Да, это удобно, чтобы бегать по кругу. Тогда одна сторона бежала бы быстрее другой, ты это имел в виду? 
 В ответ послышался громкий храп. 
 - Ну и соня этот тигр! - сказал дядюшка Тик-Так. - Лошадь! 
 Отражение Лошади задвигалось, и Рррр приоткрыл сонные веки. Он услышал, как Лошадь зашлепала вброд, а потом поднялась по берегу реки. "Интересно, а сны у нее с собой или остались в буфете на кухне?" подумал Рррр и тут же крепко заснул. 
 Он спал, а лодка тем временем подплыла к берегу и врезалась носом в прибрежный камыш. 
 Дядюшка Тик-Так сложил весла в лодку и послушал, как часы бьют десять. 
 "Скоро и полночь", - подумал он и накрыл Рррра одеялом, а потом и сам лег поближе к часам. "Я услышу, когда они пробьют двенадцать", подумал он. 
 - Доброй ночи! - сказал он Тучке-Невеличке. 
 Он поспал немного, потом приподнял голову и поглядел на звезды. Часы пробили одиннадцать. Фарфоровая Собачка засопела во сне, а Рябая Курочка высунула было голову из-под крыла, но потом опять спрятала. 
 Дядюшка Тик-Так слышал, как о борт лодки плещется вода. 
 "И чего это Рррр боялся полночи? Вот если б она была живая и сама спускалась с неба - топ-топ-топ! - с луной в руках. Ночь такая спокойная и величественная. А как светят звезды!" 
 Глаза сами закрылись, и он еще немного подремал. 
 - Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так... - Часы пробили полночь. 
 - Рррр! - дядюшка Тик-Так тихонько потряс тигра за плечо и шепнул на ухо: "Рррр!" 
 Рррр открыл глаза и потянулся. Дядюшка Тик-Так опустил в воду весла и погреб не спеша вниз по реке. 
 Глава двенадцатая 
 о том, как буквы купались в реке 
 На берегу, там, где в реку впадал ручей, путешественники увидели высокие тополя. Ярко светила луна. По воде плыли буквы и в полном беспорядке какие-то строчки, скорей всего из Детских Песенок: 
 "У нашей Мэри овечка была" 
 "Потеряли котятки на дороге перчатки" 
 "Ах ты негодный мальчишка" 
 "Мур-мур-мур, я не дам пирога..." 
 Ну и путаница! 
 - Этот ручей бежит из озера Детских Песенок, - сказал Рррру дядюшка Тик-Так. - А завтра или еще через день мы попадем в новую реку - больше этой - в Реку Слов, которая течет в Страну Сказок. 
 - А откуда берутся слова? - спросил Рррр. - Из чего они сделаны? 
 - Из букв. Смотри! 
 - О-ой! - изумился Рррр. 
 Рядом на холме он увидел домик и даже - о чудо! - все, что происходило в домике. 
 В гостиной ярко пылал камин, а вокруг расселись буквы Алфавита, они грелись у огня и играли в свою любимую игру - в слова. 
 - Продолжим! - сказало большое "К". - Как пишется "вода"? 
 Тут же вскочили маленькое "в", маленькое "о", маленькое "д" и маленькое "а" и встали в ряд. Другие буквы им зааплодировали, и "в", "о", "д" и "а" поклонились им. 
 - А теперь: как пишется "хлеб"? - сказало большое "Г". 
 Тут же поднялись маленькое "х", маленькое "л" и маленькое "е". А где же маленькое "б"? 
 На месте его не оказалось. Некоторые буквы заглянули под ковер. А большое "И" взбежало вверх по лестнице и заглянуло в ванную комнату там, прямо в ванне, крепко спало маленькое "б". 
 Пока путешественники все это наблюдали, домик почти совсем уплыл из поля зрения. Вдруг Рррр вспомнил: 
 - А где же полночь? 
 - Уже давно прошла, а ты и не заметил? - сказал дядюшка Тик-Так. 
 - Я только заметил, что темнота вокруг. 
 - Ну разве темнота тебя обидела? 
 - Нет! 
 - Конечно, нет, а ты боялся. Скоро и день придет. 
 Они еще разок взглянули на слова из Детских Песенок, которые плавали в реке, но многие буквы уже совсем размыло, кроме маленьких "г", "о", "р", "и", "з", "в" да еще нескольких. Эти буквы, словно звездочки, отражались в воде. 
 - Смотри-ка! - сказал дядюшка Тик-Так. - Смотри, что там написано: 
 Гори, гори, звезда моя, 
 Скажи мне, кто ты, не тая. 
 А теперь прочитай вон то слово: 
 РАДУГА 
 Как раз когда они разглядывали все эти слова, Тучка-Невеличка начала поливать их дождем, буквы постепенно расплылись и, наконец, совсем исчезли. 
 - А теперь, Рррр, давай еще поспим, - сказал дядюшка Тик-Так. 
 Правда, сначала он налил тигру полную миску молока. Рррр вылакал молоко, улегся поудобней, и дядюшка Тик-Так снова накрыл его, а потом и сам лег и проспал до утра, пока не проснулась Фарфоровая Собачка и не разбудила всех лаем. 
 - Гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла она. 
 Тучки-Невелички нигде не было видно. За ночь лодку отнесло совсем назад, и они оказались в тени серой горы. При их приближении гора зашевелилась и поглядела на них... 
 Глава тринадцатая 
 грустная история про Бронтозавра 
 и кое-что про страну Арифметику 
 Рррр не мог поверить своим глазам. Гора оказалась огромным животным. Туловище его было величиной, наверное, с башню, шея - как шпиль колокольни, а хвост и того длиннее. 
 Заметив путешественников, животное сунуло голову в воду и набрало полный рот водорослей. Жуя водоросли, животное молча глядело на путешественников и лило горючие слезы. Под ногами у него образовалось целое озеро, по которому плавала утка. Утка выглядела как-то старомодно. Да и все вокруг казалось старомодным. Солнце пылало ярче, чем надо, тут и там росли какие-то странные растения и высоченные папоротники, над головой летали неуклюжие зубастые птицы с причудливыми хвостами. Жара стояла такая, будто они попали в огромный парник. 
 - А почему он плачет? - спросил Рррр. 
 Бронтозавр - а это был именно он - проглотил остаток водорослей и сказал: 
 - Грустная у меня история. Если хотите, расскажу. Она не очень длинная. 
 Рррр тут же усомнился, что у такого ОЧЕНЬ большого Бронтозавра хоть что-нибудь может быть НЕ ОЧЕНЬ длинным. 
 - Веди себя хорошо, Рррр, - шепнул ему дядюшка Тик-Так, который сразу догадался, о чем подумал тигр. 
 - Можете звать меня просто Бронти, - сказало гигантское животное. 
 - А меня зовут дядюшка Тик-Так, - представился дядюшка Тик-Так. Это Рррр, наш тигр, а это Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка, еще есть Тучка-Невеличка, которая очень хорошо поливает дождем, только сейчас я почему-то ее не вижу. 
 - А вон радуга! - крикнул Рррр, показывая на реку. 
 - Великолепно! - сказал дядюшка Тик-Так. - Как жалко, что ТучкаНевеличка ее не видит. 
 - Кхе-кхе! - прочистил горло Бронтозавр. - Да, грустная история... - И он начал свой рассказ: "Когда-нибудь на свете будет жить миссис Плакса. Она очень полюбит плакать и будет плакать целый день и полночи. 
 Однажды, когда она будет плакать слишком долго, у ее ног наплачется озеро, и ей придется снять туфли и даже чулки. Но ей надоест стоять в воде, и она влезет на дерево и станет плакать на дереве. Это очень не понравится совам, которые будут жить в дупле, потому что от слез у них промокнут перья. Придется миссис Плаксе купить им сушилку, и совы встанут в очередь, чтобы высушиться. Вот какая история", - закончил Бронти. 
 - Так... так... а что же ты плачешь? - спросил Рррр. 
 - Потому что... - зарыдал еще громче Бронти, - потому что миссис Плакса родится когда-нибудь, лет через сто миллионов, и я ее не увижу. У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уп 
 - Бедный Бронти! - пожалел его дядюшка Тик-Так. - У тебя БОЛЬШОЕ горе. Оно и естественно, у большого Бронтозавра - большое горе! 
 - Гав! - залаяла Фарфоровая Собачка. - Семь часов! 
 - Спасибо, Фарфоровая Собачка, - сказал дядюшка Тик-Так. - До свиданья, Бронти! 
 - До свиданья! - ответил Бронти. 
 Лодка поплыла дальше, но, даже когда она была совсем далеко, путешественники все еще видели, как Бронти грустно смотрит им вслед, время от времени опуская в воду голову, чтобы набрать полный рот водорослей, и жует их, вздрагивая от рыданий. 
 Но вот река сделала поворот, и Бронти совсем исчез из виду. 
 - Хорошо бы все-таки хоть чем-нибудь развеселить его, - сказал дядюшка Тик-Так. 
 - Может, дать ему нашу подзорную трубу, в нее он наверняка увидел бы миссис Плаксу, - предложил Рррр. 
 - Это идея! Беги назад, Рррр! Я положу подзорную трубу в футляр и перевяжу шнурком, тогда тебе удобнее будет нести ее. Придержи-ка здесь лапой, чтобы узел получился покрепче. Ну вот и готово. 
 Рррр схватил футляр с подзорной трубой, прыгнул на берег и помчался назад к Бронти. 
 Вернулся он через четверть часа, совсем запыхавшись. 
 - Знаешь, Тик-Так, Бронти так обрадовался! - сообщил Рррр. - Но мне пришлось перегрызть шнурок, а то футляр не открывался. Что это там? 
 Лодку несло течением к указательному знаку, который гласил: 
 В СТРАНУ АРИФМЕТИКУ 
 Именно гласил. Никакой надписи на нем не было. Это был говорящий Указательный знак. 
 - Эта дорога ведет в страну Арифметику, - гласил указательный знак. - Проходите и сами убедитесь, что ДВАЖДЫ ДВА - ЧЕТЫРЕ. Три минус два - один. Один да два - шесть. 
 - Вот и неверно! - сказал Рррр. 
 - А сколько же? - спросил Указательный знак. 
 Рррр долго считал на пальцах и наконец сказал: 
 - Э-э... хм... э-э... 
 Рядом с ним показалась лошадиная голова. 
 - Один да два будет три, - сказала она и тут же исчезла. 
 - Три! - выкрикнул Рррр. 
 - Три! - повторил Указательный знак. - Один да два будет три. Вот дорога в Арифметику! 
 Глава четырнадцатая 
 ВРЕДНЮГИ 
 Лодка плыла еле-еле. 
 - Понять не могу, что такое! - сказал дядюшка Тик-Так, который сидел на веслах. 
 Тут все увидели на берегу три фигуры в черных плащах с капюшонами и маленькую собачонку. 
 - Кажется, это люди, - сказал дядюшка Тик-Так. - Такие плащи, что толком не разберешь. Но что они делают? 
 На земле лежала целая груда консервных банок, и все трое что-то выливали из них в реку. 
 Лодка с трудом продвигалась вперед. 
 - Плывем, точно в сиропе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Да это и есть сироп!!! - воскликнул он. - Смотрите! 
 И все прочитали этикетки на банках: 
 СИРОП ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА. 
 4 пенса банка 
 - Они выливают в реку сироп, вот вреднюги! 
 - Верно, верно, это вреднюги! - сказал Рррр. - Помнишь, Гор предупреждал нас. Их зовут Нельзя, Не смей и Стыдись, а их собаку Тяв-Тяв. Гор говорил, что вреднее никого нет на свете. 
 - М-да, - сказал дядюшка Тик-Так. - Вреднюги! Кажется, мы влипли. 
 Тяв-тяв залаял. 
 - Фу, перестань! - сказал Нельзя. - Ха-ха-ха! Мистер Тик-Так, попались? Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела. 
 - Ха, ха, ха! - загоготали вреднюги все вместе. Потом пустились в пляс и запели песню: 
 Нельзя! Не смей! 
 Не смей! Нельзя! 
 Сейчас же перестань! 
 Стыдись! 
 Ни с места, стой! 
 Куда идешь? 
 Тяв-тяв! 
 Держи! 
 Лови! 
 Ха-ха! Ха-ха! 
 Вода в реке была липкая-липкая, и все-таки лодка, хоть и с трудом, продвигалась вперед и подплыла к самым вреднюгам. Дядюшка Тик-Так готов был уже спрыгнуть на берег, но на носу лодки сидел Рррр и рычал. 
 Нельзя шепнул Несмею: 
 - Давай схватим этого тигра, ха-ха-ха! 
 Он вдруг вытащил из-за спины мешок и набросил Рррру на голову. 
 - Ррррррррррррррр! - зарычал Рррр. Нельзя накинул на мешок веревку и стал затягивать, но Рррр так брыкался, что вырвался на свободу. 
 Тогда вреднюги пустились наутек, только черные плащи развевались по ветру. 
 - ........! - сказал Рррр. - ........! 
 - Что случилось, Рррр? - спросил тигра дядюшка Тик-Так. - Почему ты.....? 
 Фарфоровая Собачка сердито лаяла и рычала: 
 - Гав-гав-гав!!! Фрррррррр! 
 - Как же я не догадался! - вскричал дядюшка Тик-Так. - Они поймали в мешок твое рррррр и теперь удирают с ним. 
 Дядюшка Тик-Так вылез на берег и пустился вместе с Рррром вдогонку. 
 Но вреднюги летели как ветер и все дальше и дальше уходили от погони. 
 Тут дядюшка Тик-Так услышал за спиной стук копыт. 
 Лошадь! 
 Он вскочил на нее верхом. Лошадь понеслась как вихрь, и вскоре они начали догонять вреднюг. 
 Нельзя обернулся и увидел преследователей. 
 - Ха-ха-ха! - загоготал он. 
 Вреднюги уже почти достигли деревни, где была высокая башня, а на башне - часы. 
 Нельзя подбежал к башне, достал из кармана маленького мышонка и сказал ему: 
 Диккери Диккери Док, 
 Послушай меня хоть разок: 
 Если ты любишь своих мышат, 
 Влезь на часы и скажи - пусть спешат! 
 Мышонок живо вскарабкался на башню, что-то шепнул часам, и тут же стрелки побежали быстрей. 
 - О, боже, - сказало Солнце, - я-то думало, еще только десять утра, а на часах уже без четверти три! Стало быть, я опаздываю. 
 Оно еще раз взглянуло на часы. 
 - Беда!.. Уже четверть десятого. Мне давно пора закатиться. Сейчас должно быть совсем темно. 
 И Солнце закатилось, и стало темным-темно. 
 Дядюшка Тик-Так почти догнал Несмея и Стыдись, но вреднюги были в темных плащах и слились с темнотой. 
 Упустив вреднюг, он вернулся к развилке дороги. 
 Лошадь остановилась. Куда же могли убежать вреднюги? На развилке стоял указательный знак, одна стрелка указывала: ГОРОД, 2 мили, а другая: ПОВОРОТ-ДА-НЕ-ТОТ, 1 миля. 
 "Нет, поворот-да-не-тот нам не подходит", - подумал дядюшка ТикТак и поскакал к городу. 
 А Рррр тем временем достиг деревни. Нельзя был еще там, он ловил в башне мышонка и уже загнал его в угол, как раз когда туда вбежал Рррр. 
 - Спасите, помогите! - испугался Нельзя и нырнул в темноту. 
 Рррр сообразил, что вреднюгу в темном плаще во тьме все равно не поймать, и поэтому не стал за ним гнаться, а поспешил на помощь мышонку. 
 - Ты меня спас, спасибо! - сказал мышонок. - Он всегда держал меня в клетке или в кармане и даже сыру почти не давал. Он украл твое рррррр, да? - Мышонок задумался. - Вчера у тебя было рррррр... Тактак, значит, если бы сейчас было вчера, у тебя опять было бы рррррр, вернее, ты бы его и не терял. Что же делать? Придумал! Диккери Диккери Док! Сейчас я живенько взберусь на часы! 
 Мышонок снова вскарабкался на башню и начал вертеть назад стрелки - назад! назад! назад! - пока не пробили вчерашние пять часов вечера. 
 Солнце взошло, и опять сделалось светло, всё было, как накануне, когда путешественники покидали страну Арифметику. И рррррр у Рррра оказалось на месте, целое и невредимое. 
 Рррр тут же попробовал его: 
 - Ррррррррррррррр! Я нашел свое рррррр! Урррра! Больше никому его не отдам. Рррррррррр! 
 - А где же дядюшка Тик-Так? - вдруг спохватился тигр. - Что-то нигде его не видно. 
 Но дядюшка Тик-Так верхом на Лошади уже давно исчез в темноте. А когда снова рассвело, он увидел Несмея и Стыдись далеко-далеко впереди. 
 "Ну, теперь их не поймать", - подумал дядюшка Тик-Так. 
 Но он забыл о Тучке-Невеличке. 
 А Тучка-Невеличка уже нагнала вреднюг и поливала их дождем. 
 - В жизни не видел такого дождя! - удивился дядюшка Тик-Так. Настоящий ливень! 
 Вреднюги промокли насквозь. 
 - Да здравствует Тучка-Невеличка! - крикнули дядюшка Тик-Так и Лошадь хором. 
 Лошадь повернула назад и затрусила по знакомой дороге. Скоро они увидели Рррра, который пожимал лапку мышонку. 
 - Дорогой Диккери Диккери, - говорил Рррр, - спасибо тебе за помощь. Будь счастлив! 
 - Прощай! - пропищал мышонок и побежал искать кусочек сыра и какую-нибудь дыру (чтобы сделать мышиную нору). 
 А дядюшка Тик-Так на Лошади и Рррр пешком отправились в обратный путь к лодке. 
 Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка очень обрадовались, увидев их. Немного погодя к ним прилетела и Тучка-Невеличка. 
 - Вот мы опять все вместе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Как бы мне хотелось, чтобы и Лошадь была всегда с нами. Правда, она великовата и в лодке не поместится. 
 - Можно ее уменьшить, - предложил Рррр. - Как меня. 
 - А впрочем, волноваться не стоит, - подумав, сказал дядюшка ТикТак. - Все равно получается так, что, когда Лошадь нужна нам или мы ей, она всегда тут как тут. А вот как нам выбраться из этой липкой воды? В реке еще полно сиропа. 
 Тут Лошадь взяла лодку на буксир и тащила, пока лодка не оказалась в чистой воде. 
 Возле лужайки, поросшей сочной травой и клевером, путешественники с Лошадью расстались, а сами поплыли дальше. 
 Рррр свесился с борта и любовался своим отражением в воде. 
 - Ррррррррр, - рычал он. Он был очень доволен, что получил назад свое рррррр. - Рррррррррррррррр!!! 
 Глава пятнадцатая 
 про Реку Слов 
 Вдруг отражение в воде зарычало на Рррра, и тигр страшно испугался. На самом деле оно, конечно, не рычало, но так показалось, потому что в реке плавало большое "Р" и много-много маленьких "р". Нельзя сказать, что они выстроились в строчку, но Рррру все равно казалось, что они ррррычат на него. 
 В реке плавали и другие буквы и слова и даже целые фразы. Как раз в этом месте Река Слов впадала в Реку Времени, по которой плыли путешественники. 
 - А скоро будет Страна Сказок? - спросил Рррр. 
 - Скоро, - ответил дядюшка Тик-Так, - но нам не туда, хотя, думаю, какие-нибудь слова все-таки поплывут за нами и расскажут нам сказку. Смотри-ка! 
 - "Жили-были" - прочел Рррр на воде. - А дальше... смотрите, что дальше! 
 - "...на свете..." 
 - Интересно, о чем эта сказка? 
 - Гав-гав, - залаяла Фарфоровая Собачка. 
 Все поглядели на воду и прочли слова: "Фарфоровая Собачка..." 
 Лодку закружило течением перед самым словом "тигр". 
 "Жили-были на свете Тигр, Фарфоровая Собачка и Лошадь, и захотели они найти..." 
 - Это же о нас! - закричал Рррр. "...конец радуги. И вот..." 
 Но слова отплывали все дальше и дальше. К тому же очень много слов сносило к плотине. 
 - Я думаю, Страна Сказок лежит в той стороне, - сказал дядюшка Тик-Так. - Глядите, что это? 
 В это время лодка миновала рощу и все увидели вдали на холме, милях в двух от берега, прекрасный восточный дворец, окруженный садом. 
 Около самой лодки по реке плыли слова: "Глава шестнадцатая история про Рррра и султанского мышонка" 
 Лодка причалила к берегу, и Рррр соскочил на землю. 
 - Здесь остановка, я хочу спать, - сказал дядюшка Тик-Так. Прихвати с собой Фарфоровую Собачку, Рррр. Смотри-ка, там под яблоней тебя уже ждет Лошадь! - Дядюшка Тик-Так протянул Рррру Фарфоровую Собачку и солнечный зонтик. - Зонтик тоже советую взять. Солнце так и палит! Ну, всего хорошего. Веселых вам приключений! 
 Потом он лег рядом с Рябой Курочкой, а Тучка-Невеличка повисла над лодкой, чтобы защитить их от солнца. Дядюшка Тик-Так закрыл глаза и заснул. 
 Глава шестнадцатая 
 история про Рррра и султанского мышонка 
 Рррр и Лошадь шли вместе с Фарфоровой Собачкой по сказочному саду. Фарфоровую Собачку пришлось нести, так как ноги у нее были не такие, чтобы бегать. На них было хорошо сидеть, но не бегать. Лошадь держалась поближе к Рррру, чтобы тень от зонтика падала и на нее. Всюду росли розы, цвели вишни и яблони, порхали бабочки, пели птицы. В саду бил фонтан, он был похож на Тучку-Невеличку, только поливал дождем вверх ногами. 
 Они подошли к дворцу и постучали в парадную дверь. В прихожей послышались легкие быстрые шаги, дверь распахнулась, и они увидели трех девушек в легких одеждах, с большими черными бантами в волосах, у каждой в руках был белый носовой платок. 
 "Как приятно, когда дверь открывают сразу трое!" - подумал Рррр и хотел уже спросить: "А Султан дома? Можно к нему?" Но все три девушки замахали носовыми платками и закричали: 
 - До свиданья, до свиданья! Мы были очень рады вас видеть. Приходите еще! Прощайте! - И захлопнули дверь. 
 - Наверное, это Пока-Пока и ее сестры, Гор нам рассказывал про них, - сказал Рррр. 
 - Ну конечно! - пропищал кто-то совсем рядом. - Милейшие создания. Их тут полно у нас - Пока-Пока, Досвиданья, Доскорого, Донескорого, Прощайте... 
 - Ой, - удивился Рррр, - да это же Червячок говорит из цветочного горшка, что стоит вниз головой на подоконнике. 
 - Спасайся кто может! - заверещал вдруг Червячок и зарылся в землю, а на подоконнике появился черный дрозд. Было только слышно, как Червячок бормочет из-под земли: - Покоя нет от этих черных дроздов! И так с утра до вечера. Ну и жизнь! 
 Черный дрозд улетел, и Червячок опять высунулся из земли. 
 - А кто такие Донескорого? - спросила его Лошадь. 
 - Да те, что провожают незваного гостя. Такому гостю дают кожуру от банана и говорят: "Когда будете уходить, поскользнитесь на ней, пожалуйста". А потом добавляют: "До нескорого!" Однажды к нам вот так незванно-негаданно занесло вреднюг. Они всюду расклеили объявления: 
 -------------------------------
 | НЮХАТЬ РОЗЫ ВОСПРЕЩАЕТСЯ | 
 -------------------------------
 И заявили, что неприлично позволять птицам летать по саду, они должны сидеть в клетках. Насчет птиц я с ними согласен. Противные, всюду суют нос! Я так и сказал вреднюгам, но они ответили, что червяки должны помалкивать, когда их не спрашивают, и... - тут Червячок снова зарылся в землю, потому что мимо опять пролетал черный дрозд, - ...и прилично вести себя за столом. Если вы пришли повидать Султана, сначала обратитесь к его мышонку. Он здесь главный по приемам. Крикните в почтовый ящик, чтобы Дик... ...чтобы Диккери... - Он опять спрятался, потом вынырнул: - Ах! - И снова спрятался. 
 - Спасибо! - крикнула Лошадь в дырочку на дне цветочного горшка. 
 - До свиданья, Червячок! - сказал Рррр и, подойдя к почтовому ящику, позвал: - Диккери!!! Интересно, может, это тот самый Диккери? 
 Тут они услышали тонкий голосок: 
 - Пройдите, пожалуйста, к черному ходу! 
 Они подошли к черному ходу и увидели там Диккери. Того самого Диккери, которого Рррр спас от Нельзя. Вот они обрадовались встрече! 
 - Теперь я султанский мышонок, - сказал Диккери. - И живу у Султана в кармане. Если хотите, можете повидаться с ним. Сейчас он сидит на троне и дает людям советы. 
 Когда друзья вошли в большой зал с мраморными колоннами, все, кто там был, приветствовали Диккери с особым почтением. 
 - Доброе утро, Диккери! Доброе утро, Диккери! 
 На стене висело большое объявление: 
 -----------------------------
 | КОШКАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН! | 
 | УБИРАЙТЕСЬ!!! ВОН!!! | 
 | ВСЕМ КОШКАМ БРЫСЬ! | 
 -----------------------------
 - Можете разойтись по домам, - сказал Султан посетителям. - А завтра, друзья мои, приходите опять. 
 И он встал, чтобы проводить их, но вдруг сильно побледнел. 
 - Помогите! - вскричал он. - В саду старая Султанша с кошкой. Эта кошка - злейший враг мышей! 
 Он схватил Диккери, подбежал к письменному столу и сунул мышонка в конверт, предварительно проделав в нем дырочку, чтобы Диккери мог дышать. Потом заклеил конверт и начал надписывать адрес. 
 - Сиди смирно, Диккери! - шептал он. 
 - Ой, щекотно! - чуть слышно пищал Диккери. 
 Тут как раз вошла в зал старая Султанша. 
 - Я пришла пить чай! - объявила она. - И принесла с собой мою кошечку. Ради бога, уберите это глупое объявление. Кошки - милейшие животные. Как можно их не впускать! 
 - Я сейчас же прикажу снять объявление, - сказал Султан. - А пока прошу тебя, Рррр, опусти, пожалуйста, мое письмо. 
 Кошка повела носом - она почуяла мышь. 
 Султан представил Лошадь и Фарфоровую Собачку старой Султанше и кошке. 
 - Они ищут конец радуги, Ваше величество! - сообщил он. 
 А Рррр в это время бежал с письмом по саду в поисках почтового ящика, но нигде не мог его найти. Вдруг он услышал: 
 - Я здесь! 
 Почтовый Ящик прятался за кустами. Рррр опустил в него письмо. 
 - Всего хорошего! - сказал ему Почтовый Ящик. - За письмами придут ровно через двадцать минут. 
 Рррр тоже сказал "всего хорошего" и "спасибо" и отправился во дворец пить чай. 
 После чая старая Султанша ушла с кошкой к себе, и вскоре все услышали "скрип-скрип-скрип" по садовой дорожке. А потом "тук-тук-тук" в парадную дверь. 
 Пока-Пока и ее сестры бросились открывать дверь и замахали платочками: 
 - До свиданья, до свиданья... 
 - Привет, друзья! - раздался знакомый голос в дверях. 
 - Это же Скрипучие Башмаки! - обрадовался Рррр и подбежал к двери. 
 - Привет, Рррр! - сказал Скрипл. 
 - Привет, Скрипл! - сказал Рррр, крепко обнимая его. - А где Элберт? Все так же шлепает по лужам? 
 - Его отправили в голубиную школу, - ответил почтальон, - чтобы он научился увертываться от машин. 
 Скрипл передал Рррру письмо для Султана. 
 - Не письмо, а какой-то вьюн, - сказал он. - Будь здоров, Рррр! 
 - Счастливо, Скрипл! - сказал Рррр и тут же вручил письмо Султану. 
 Султан вскрыл конверт, и оттуда выскочил Диккери. 
 - Я послал это письмо самому себе, - объяснил Султан. 
 - Ты умный Султан, - сказал Рррр. - Хорошо, что ты спас Диккери. А который теперь час, Фарфоровая Собачка? - спросил он, показывая ей свои ручные часы. 
 - Гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Восемь часов! 
 - Уже почти совсем темно, - сказал Султан. - Будьте осторожны, когда пойдете назад. Здесь водятся драконы и вреднюги. 
 - Мы будем ОЧЕНЬ осторожны! - пообещал Рррр. 
 Гости попрощались с Султаном и Диккери, попросили Султана передать горячий привет Пока-Пока от Гора и Хола и отправились в путь. Вскоре они благополучно добрались до лодки. 
 Глава семнадцатая, 
 в которой похищают Фарфоровую Собачку 
 - Ну как, веселое было вчера приключение? - спросил их утром дядюшка Тик-Так. 
 - Гав! - ответила Фарфоровая Собачка. 
 - Да, очень, - подтвердил Рррр. - Мы видели Султана и Диккери. Диккери теперь живет у Султана. Еще мы видели нашего друга Скрипучие Башмаки, и Червячка из перевернутого цветочного горшка, и... Постойте, а кого это там в поле поливает Тучка-Невеличка? 
 На другом берегу кто-то похожий на большущую черную ворону запускал бумажного змея. Пока путешественники смотрели, ворона дернула за веревку, и змей упал на землю. 
 - Пойдем узнаем, кто она такая, - предложил дядюшка Тик-Так. Попросим ее взлететь повыше и посмотреть, не виден ли конец радуги. 
 Он взялся за весла, переплыл реку и причалил к противоположному берегу. Там они с Рррром вылезли из лодки. 
 Чем ближе они подходили к большущей черной вороне, тем сильнее дядюшку Тик-Так брало сомнение. 
 - Издали казалось, что это точно ворона. А теперь я вижу, что это скорей всего просто вреднюга. 
 Они подошли еще ближе. 
 - Так и есть, это Стыдись. 
 Да, это был Стыдись. Он очень удивился, увидев дядюшку Тик-Так и Рррра. 
 - Я играл тут с бумажным змеем, - сказал Стыдись, - пока не начался дождь. 
 - Играл? Ты? - удивился дядюшка Тик-Так. - Вот никогда бы не поверил, что вреднюги умеют играть. Я-то думал, они считают, что играть СТЫДНО! 
 - Конечно, стыдно! - сказал Стыдись. - Но я люблю играть. Нельзя сказал: "Не смей!", Несмей сказал: "Нельзя!" А я все равно играю. 
 - Как не стыдно! - сказала Тучка-Невеличка. 
 - А-а, это ты сейчас поливала меня дождем? 
 - Я! - ответила Тучка-Невеличка. 
 - Стыдись! - сказал Стыдись. - Ах, простите, это я Стыдись, а ты Тучка-Невеличка. Я - это я, а ты - это ты. Мне-то нравится, когда мне говорят: "Стыдись!" 
 - Само собой! - сказал дядюшка Тик-Так. - И мне тоже иногда говорят: "Стыдись!" 
 Стыдись засиял от удовольствия. 
 - Мне очень стыдно, - признался он, - что я тогда помогал лить в реку сироп, но я вам открою секрет: я убежал от Нельзя и Несмея. У меня есть теперь друг. Он во-он там! 
 Дядюшка Тик-Так увидел за деревьями что-то большое и темное. 
 - Это мой Гиппопотам, - сказал Стыдись. - Я вот только смотаю эту веревку, и мы с ним пойдем на детскую площадку. 
 - А где детская площадка? - спросил дядюшка Тик-Так. 
 - Могу показать, - сказал Стыдись. 
 Он быстренько смотал веревку от змея, и все отправились на детскую площадку. 
 Дядюшка Тик-Так и Стыдись шли впереди. 
 - А мы было приняли тебя за ворону, - сказал дядюшка Тик-Так. Из-за черного плаща. Даже хотели попросить тебя взлететь повыше и посмотреть, не виден ли конец радуги. 
 Лошадь отстала пощипать травки, а Рррр и Гиппо трусили сзади. Гиппо сиял от счастья, потому что Тучка-Невеличка плыла как раз над ним и поливала его дождем. Не кого-нибудь, а именно его, Гиппо. А всем известно, что гиппопотамы любят дождь не меньше, чем утки и тигры. 
 На детской площадке было много разных качелей и горка, чтобы кататься. По одну сторону площадки стояла высокая стена. Такая высокая, что заглянуть через нее было невозможно. 
 - А я вот могу заглянуть через нее! - похвастал Стыдись. - Мы с Гиппо придумали такую игру. Смотрите! 
 Он снял с себя черный плащ, свернул его и положил на один конец доски вместо подушки, а потом сам сел. Гиппо подошел к другому концу доски и с размаху плюхнулся на нее. 
 Стыдись подлетел высоко-высоко, так высоко, что ему удалось заглянуть через стену. 
 - Ай да я! - закричал он. - Я вижу Лошадь! Она идет к нам. 
 Они довольно долго играли в эту игру, потом Рррр тоже захотел покачаться. 
 Вверх-вниз! Вверх-вниз! 
 - Стой! - вдруг закричал Рррр. - Сюда идут Нельзя и Несмей! У них в руках что-то, не разгляжу что. 
 - Ну, тогда я бегу и прячусь, - испугался Стыдись. - Бежим, Гиппо! 
 - Только сначала, Гиппо, сядь, пожалуйста, на этот конец доски, попросил Рррр. - Я хочу посмотреть, что у них в руках. 
 Гиппо плюхнулся на качели, и Рррр подлетел в воздух. 
 - Так что же у них? - спросил дядюшка Тик-Так. 
 Но тут напуганный Стыдись вскочил верхом на Гиппо и поскакал прочь. 
 - Что там, Рррр? - спросил дядюшка Тик-Так. 
 - Фарфоровая Собачка! - закричал Рррр. - Они украли Фарфоровую Собачку. 
 Глава восемнадцатая 
 ПОГОНЯ 
 Дядюшка Тик-Так долго не раздумывал. 
 - Живо! - скомандовал он. - Лошадь, скачи к лодке, проверь, цела ли Рябая Курочка. Тучка, смотри за Лошадью. А мы с тобой, Рррр, сейчас за вреднюгами не погонимся, не то они еще что-нибудь сделают Фарфоровой Собачке. К тому же скоро стемнеет, и мы все равно потеряем их из виду. Поэтому ты оставайся здесь и позволь им схватить тебя. Ты притворись, что поранил лапу. А я привяжу к твоему хвосту шерстяную нитку... так... 
 И дядюшка Тик-Так вытянул из рукава своего старого шерстяного свитера длинную нитку. Рррр побежал к деревьям, а дядюшка Тик-Так поднял руку, и нитка побежала за Рррром. 
 - Я буду держаться за нитку и не потеряю тебя даже в темноте, сказал дядюшка Тик-Так. 
 Когда вреднюги приблизились, Рррр поджал под себя лапу, как будто она болит. 
 - Ой-ой-ой! - заскулил он. - Бедная моя лапа, как я теперь буду бегать? Уууууу! 
 - Фью! - свистнул Нельзя, который нес Фарфоровую Собачку - Да это тот самый противный тигр. Поранил лапу. Теперь мы его поймаем. Ха-ха! А ну-ка, держи! 
 И он бросил Несмею пустой мешок. Несмей подкрался к Рррру сзади, раз! - и набросил мешок тигру на голову. 
 - Поймали! - завопил он. - Ха-ха-ха! - И завязал мешок потуже, а Рррр притворился, что борется с ним. 
 Шерстяной нитки, привязанной к хвосту Рррра, вреднюга не заметил, дядюшку Тик-Так, спрятавшегося на детской площадке, тоже. 
 Затем вреднюги помчались дальше. 
 - Ух, какой тяжелый тигр, - пожаловался Несмей. 
 - Перестань ворчать, лучше поторопись, - сказал Нельзя. - Ой! Это Фарфоровая Собачка куснула его. 
 Пришлось остановиться и сделать ей намордник из веревки. 
 Шерстяная нитка на рукаве у дядюшки Тик-Так вся уже размоталась, теперь начал распускаться ворот, и, чтобы нитка не запуталась, дядюшка Тик-Так вертелся, как волчок, вслед за ниткой. Вертелся и вертелся, пока свитер весь не распустился. Тогда он взялся за конец нитки и пошел, куда она повела. Вдруг нитка ослабела. 
 "То ли оборвалась, то ли отвязалась от хвоста Рррра, то ли они пришли, куда шли", - не знал, что и думать дядюшка Тик-Так. 
 Он привязал конец нитки к дереву, чтобы легче было найти дорогу назад, и, держась за нитку, пошел дальше. 
 Но скоро стало совсем темно, и ему пришлось подождать, пока взойдет луна. При лунном свете было виднее идти. 
 Наконец в самой гуще леса он увидел дом. В окошке верхнего этажа горел свет, но, пока дядюшка Тик-Так смотрел, свет погас. Нитка вела прямо к дому. 
 Дядюшка Тик-Так подошел поближе. Нитка вела в погреб. Он открыл дверь со сломанной ручкой и без замка и спустился следом за ниткой на несколько ступенек вниз. Там на полу извивался мешок, перевязанный веревкой. 
 - Шшшш, - сказал дядюшка Тик-Так. - Это я! 
 Он развязал мешок. 
 - Где Фарфоровая Собачка? - шепотом спросил он. 
 - Наверное, они утащили ее наверх, в спальню, - прошептал Рррр. 
 - Так-так. Значит надо подняться наверх и поискать собачку там. 
 Дядюшка Тик-Так выбрался потихоньку из погреба и, оглядевшись, заметил, что окно кухни закрыто неплотно. Он очень осторожно открыл его, потом приподнял Рррра, и тот бесшумно проник в дом, за ним влез сам дядюшка Тик-Так. Он легко нашел лестницу и начал подниматься. А Рррр остался ждать внизу. Было очень темно, и дядюшка Тик-Так чуть не налетел на стул, стоявший на верхней площадке. Дверь спальни была приоткрыта. Он заглянул туда. Луна освещала Нельзя и Несмея, которые спали на старомодной двуспальной кровати, занимавшей почти всю комнату. А в дальнем конце комнаты на камине стояла Фарфоровая Собачка, привязанная к настенной лампе. Рот ей заткнули кляпом. 
 "Чтобы до нее добраться, надо лезть через кровать, - подумал дядюшка Тик-Так. - Чего доброго, еще их разбужу. Гм, нет, я сделаю иначе". 
 Он вышел из спальни, поставил стул на место, у самого края лестницы, и спустился потихоньку вниз. 
 - Послушай, Рррр, - прошептал он. - Сейчас я опять поднимусь наверх и спрячусь за дверью спальни. А ты оставайся здесь и мяукай, как кошка. 
 Не успел дядюшка Тик-Так подняться, как услышал: 
 - Мяу! Мяу!! Мяу!!! 
 Это замяукал Рррр. 
 Нельзя проснулся. 
 - Кажется, внизу мяукает кошка, - удивился он. - Проснись, Несмей! 
 - Мяу! Мяу!! Мяу!!! 
 - У, проклятая! Несмей, прогони ее. 
 Несмей, ворча, встал с постели и начал спускаться с лестницы. Когда он был уже внизу, дядюшка Тик-Так толкнул стул. Стул со стуком и грохотом покатился по ступенькам. 
 Бух, трах, тарарах! 
 - О, тысяча чертей! - пробормотал Нельзя. - Кажется, Несмей свалился с лестницы. 
 Он поднялся, накинул халат и пошел посмотреть. 
 А дядюшка Тик-Так прошмыгнул в комнату, перелез через кровать и отвязал Фарфоровую Собачку. 
 - Шшшш! Тише! 
 Но только он собрался уйти, как вернулись Нельзя и Несмей. 
 Он присел на корточки и притаился, пока вреднюги, ворча и пыхтя, не залезли в постель. 
 Он долго ждал, чтобы они заснули. Наконец Нельзя захрапел. Казалось, Несмей тоже спит, хотя ручаться было нельзя. 
 Через открытое окно дядюшка Тик-Так разглядел небольшой балкон, увитый густым плющом. Единственный путь к окну был тоже через кровать. Он сунул Фарфоровую Собачку за пазуху, застегнулся на все пуговицы и начал с великой осторожностью перелезать через кровать. 
 Вдруг Несмей проснулся и схватил его за ногу. 
 - Проснись, Нельзя! - позвал он. - Я поймал грабителя! 
 Не теряя ни секунды, дядюшка Тик-Так наклонился, схватил через простыню ногу Нельзя и сжал ее изо всех сил. 
 - О-ой! - завопил Нельзя. - Пусти! Ты же схватил мою ногу, дурак! 
 Несмей выпустил ногу, и дядюшка Тик-Так спрыгнул с кровати, выскочил через окно на балкон и спустился по плющу на землю. 
 - Рррр, иди сюда, - тихонько позвал он. 
 Рррр подбежал, и через минуту они вместе с Фарфоровой Собачкой уже спасались бегством через лес, освещенный луной. 
 А Нельзя потирал себе ногу. 
 - Оооо! Ууу! Болит-то как! - приговаривал он. - Какого черта ты схватил меня за ногу? 
 - Это не я, а грабитель! - сказал Несмей. - Твоя нога была под простыней, а его сверху. 
 - Тогда нечего было его выпускать! - сказал Нельзя. 
 - Ты сам сбил меня с толку! - сказал Несмей. - Посмотри, Фарфоровая Собачка исчезла! 
 Нельзя окончательно рассвирепел. 
 - Ну и лопух ты, Несмей! 
 - Сам ты лопух! - ответил Нельзя. Тут от слов они перешли к драке. 
 Дядюшка Тик-Так, Рррр и Фарфоровая Собачка слышали, как расшумелись вреднюги, но чем дальше они убегали от дома, тем слабее и слабее доносился шум перебранки. Наконец стало совсем тихо. Беглецы выбрались из леса неподалеку от детской площадки, как раз там, где вреднюги поймали Рррра, и сразу нашли дорогу назад к лодке. 
 И Рябая Курочка, и Лошадь, и Тучка-Невеличка были в целости и сохранности. Уже почти рассвело. Дядюшка Тик-Так смотрел, как потухают на небе звезды. Тучка-Невеличка, как часовой, озирала окрестности. 
 - Вот мы снова вместе! - сказал дядюшка Тик-Так. Лошадь стояла на лужайке у стога сена и совсем уже клевала носом. 
 - Давайте-ка поспим часок-другой, а там уже будет утро, предложил дядюшка Тик-Так. 
 И все улеглись, закрыли глаза и крепко уснули. 
 Глава девятнадцатая 
 снова дома 
 Дядюшка Тик-Так проснулся первым. И увидел у самого берега Стыдись, который шлепал ногами по воде. Он то и дело оглядывался и похохатывал. Заметив, что дядюшка Тик-Так проснулся, он с шумом и брызгами поплыл к лодке. Дядюшка Тик-Так крепко обнял его. 
 - А где твой Гиппо? - спросил он. 
 Стыдись обернулся и показал. 
 Далеко-далеко они увидели две бегущие фигуры в черных плащах, за которыми по пятам гнался Гиппо. 
 - Да, больше они к тебе приставать не будут, - сказал дядюшка ТикТак. - Поедем с нами, Стыдись! Лезь в лодку. 
 - А Гиппо тоже можно? - спросил Стыдись. 
 - Пожалуй, в лодке он не поместится, - подумав, ответил дядюшка Тик-Так. - Ты не хочешь с ним расставаться, да? 
 - Конечно, - ответил Стыдись. - Но я знаю, где ты живешь, и мы как-нибудь придем к тебе в гости. Когда вы собираетесь домой? 
 - Сначала мы должны найти конец радуги, - сказал дядюшка Тик-Так. Стыдись удивился. 
 - Разве ты не знаешь, радуга там же, где тучка. Когда ТучкаНевеличка поливает дождем и в это время светит солнце, все видят радугу. Это Тучка-Невеличка сияет радугой. 
 - Ой, какой же я чудак! - сказал дядюшка Тик-Так. - Мы ищем радугу, а она все время была рядом. И нам даже в голову это не приходило. Вот почему Грустный император и Толстый король говорили: "Смотрите, радуга!" Они ее видели, как раз когда Тучка-Невеличка поливала землю дождем. - И дядюшка Тик-Так рассмеялся. 
 А Стыдись следом за ним тоже. 
 - Милая Тучка-Невеличка! - крикнул дядюшка Тик-Так. - Сейчас мы поплывем домой. А ты до вечера оставайся здесь и, когда солнце будет садиться, полей землю, чтобы 
 В каплях дождя вдали 
 Конец радуги мы нашли. 
 Я расскажу Рррру и веем-веем про тебя, а когда ты вернешься, полей наш сад, чтобы мы знали, что ты вернулась. До скорого, ТучкаНевеличка! До скорого, Стыдись! 
 Тучка-Невеличка была очень довольна: она-то знала, где конец радуги, и ей очень хотелось, чтобы другие тоже догадались. 
 - А можно, Фарфоровая Собачка тоже пойдет? 
 Дядюшка Тик-Так взялся за весла и стал грести вверх по реке не торопясь, потихоньку, чтобы никого не разбудить. На берегу мимо него снова проплывали и сад Султана, и замок Толстого короля, и императорский дворец. 
 Императрица гуляла в саду, и дядюшка Тик-Так приподнял шляпу и послал ей воздушный поцелуй. 
 Лодка миновала то место, где они встретили вреднюг. Потом Реку Слов, и страну Арифметику, и маленький домик, где у камина грелись буквы Алфавита. Потом высокую серую гору, которая тяжело дышала. 
 Глава двадцатая, 
 в которой Рррр стал таким, как был 
 После обеда Рррр спросил: 
 - А как ты собираешься сделать меня таким, как я был? 
 - Очень просто, - ответил дядюшка Тик-Так. - Чтобы стать меньше, ты принял ВАННУ. Ну а теперь, чтобы стать больше, ты примешь УННАВ. Поднимись наверх, в ванную комнату. Хол и Гор тебе помогут. 
 - А можно, Фарфоровая Собачка тоже пойдет? 
 - Конечно! И Рябая Курочка. Позови-ка ее. И Лошадь, если она уже здесь. А Фарфоровую Собачку я сам отнесу. 
 Дядюшка Тик-Так подхватил собачку и пошел наверх. 
 - Вы знаете, что вам надо делать? - спросил он Хола и Гора. Наполните, пожалуйста, ванну, а когда Рррр сядет в нее, мы вынем затычку и, пока вода вытечет, Гор расскажет ему УК3АКС. 
 - УКЗАКС? - переспросил Хол. - А что это такое? 
 - Укзакс - значит сказку наоборот, - ответил дядюшка Тик-Так. - Ты же помнишь, как Рррр лежал в ванне, пока туда наливалась вода, и Гор рассказывал ему сказку? И Рррр стал меньше. А теперь он примет уннав, и, пока вода будет выливаться, ты расскажешь ему укзакс, и он станет больше. Понял? 
 - Вот смех! - сказал Гор. - Хол, помоги мне придумать укзакс. 
 - Да ты придумываешь гораздо лучше меня, - сказал Хол. 
 - Сказку, но не укзакс, - сказал Гор. - Сказку наоборот я не умею. 
 - Ладно, помогу. 
 Дядюшка Тик-Так отошел к окну, чтобы позвать Рррра. А Гор и Хол шептались за его спиной, придумывая сказку наоборот. 
 - Дядюшка Тик-Так! - крикнул Рррр. - Рябая Курочка говорит, что ей некогда, она должна склевать все крошки, а потом хочет снести яичко тебе на ужин. Можно ей не ходить? 
 - Можно! - ответил дядюшка Тик-Так. 
 - А Лошадь придет, когда досмотрит сны. 
 - Хорошо, Рррр! Иди сюда. 
 Рррр, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, поднялся наверх. Гор и Хол уже почти наполнили ванну до краев. Дядюшка Тик-Так вынул затычку, и Рррр сел в ванну. 
 - Ты вынул затычку, чтобы я принял не ванну, а уннав, да? 
 - Не совсем так, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так. - Когда Гор и Хол начнут рассказывать тебе укзакс, ты будешь расти и расти и вода может политься через край на пол - ВОТ почему я вынул затычку. 
 - Сказка называется "Медведя Три и Лютик", - сказал Гор. 
 - Совершенно верно! - поддакнул Хол. - "Медведя Три и Лютик". 
 И Гор начал: 
 - Лютик ее звали и девочка маленькая свете на жила-была. 
 - Помогает, - обрадовался Хол. - Ты рассказываешь задом наперед, и он стал уже чуть больше! - Хол так разволновался, что начал рассказывать дальше сам: - ... и однажды она пошла в лес погулять. И пришла к маленькому домику... 
 - Ой, Хол, что ты делаешь! - воскликнул Гор. - Надо задом наперед. Взгляни на Рррра, он опять сел. И Гор быстро-быстро продолжил: - троих на накрытый стол там увидела и домику маленькому к пришла и... Ух! 
 - А теперь вы сделали его СЛИШКОМ большим, - сказал дядюшка ТикТак. 
 Рррр вырос больше ванны, и вода уже лилась на пол. 
 - Расскажите ему дальше по-обычному и, когда он станет, каким надо, остановитесь. 
 - Сию минуту! - сказал Гор. - Не сердись, Рррр! 
 - На столе стояли три миски с овсяной кашей... 
 - Хи-хи, ты забыл про стулья, - прервал его Хол. 
 - Ах да, стулья! За столом стоял один большущий стул, другой средний, а третий... Караул! Рррр опять сел! Ну какой же я глупый кран! Надо ведь было, чтобы он только чуть-чуть сел! Сейчас, я мигом... стульчик крохотный и кашей овсяной с тарелки три стояли столе на большущем... 
 - Помогите! - запищал Рррр, который был теперь не больше игрушечного мишки. 
 - Прости меня, - прошептал Гор. - Хол, рассказывай ты. - Гору было очень стыдно. 
 - Ах ты мой малышка! - сказал дядюшка Тик-Так Рррру. 
 Хол продолжал рассказывать задом наперед, пока не дошел до слов папы-медведя: 
 ? КРОВАТИ МОЕЙ НА СПАЛ КТО 
 Тут Рррр стал таким, как надо, и высунул одну ногу из ванны. 
 - Подождите, пока я не вылезу! - закричал он. Он вылез из ванны, и тогда стал рассказывать Гор: 
 - ...и мама-медведица сказала: "Кто спал на моей кровати?" 
 В это время Фарфоровая Собачка выскользнула у дядюшки Тик-Так из рук и с плеском упала в ванну, где уже почти не осталось воды. Гор спешил закончить свою сказку: 
 - ...и крошка-медвежонок сказал: "Кто спал на моей кровати и сейчас в ней спит?" В это самое время девочка Лютик проснулась и... 
 Ой, Фарфоровая Собачка сделалась совсем малюсенькая и проскользнула в дырочку! 
 - Как же мы теперь ее спасем? - разволновался Рррр. 
 - Все будет в порядке! - успокоил его дядюшка Тик-Так. - Сейчас что-нибудь придумаем. Трубы из ванны проходят через кухню во двор, а там решетка. Поэтому... кто это? 
 На лестнице послышался громкий топот. 
 Топ! Топ! Топ! Топ! 
 - Лошадь! - обрадовался Рррр и распахнул дверь. 
 Лошадь сунула голову в ванную комнату, и все увидели у нее в зубах крошечную Фарфоровую Собачку, которую она держала с величайшей осторожностью. 
 - Положите ее скорей в ванну, - сказал дядюшка Тик-Так, - и пусть Гор расскажет ей сказку, чтобы она подросла. Только задом наперед, слышишь, Гор? И тут же остановись, когда она сделается, какой была. 
 Гор продолжал рассказывать, не сводя с собачки глаз: 
 - Окна из выпрыгнула и медведей увидела... - Он остановился: собачка как раз сделалась какой была. 
 - Фарфоровая Собачка! - Обрадованный дядюшка Тик-Так прижал ее к груди. - Все в порядке, никаких трещин, никаких царапин. Мы так рады, что ты цела, Фарфоровая Собачка! 
 - Пожалуйста, разрешите нам кончить сказку, - попросил Гор. 
 - Конечно, - сказал дядюшка Тик-Так, - только почему бы вам не закончить ее вместе? 
 Гор поглядел на Хола: 
 - Попробуем? 
 - Давай, - сказал Хол. - Ты скажешь: "Раз, два, три", - и мы начнем. Только чур я задом наперед! 
 - Ладно, - согласился Гор. 
 - Раз, 
 два, 
 три, 
 и побежала домой 
 домой побежала и 
 Конец!!! 
 !!!ценоК 
 - Большое спасибо, Гор и Хол, - сказал дядюшка Тик-Так. - Так приятно, что Рррр опять стал настоящим тигром! - Он погладил Рррра, и Рррр заурчал в ответ. 
 - А теперь моя очередь рассказывать сказку, - сказал дядюшка ТикТак. - Только здесь чересчур тесно. Лошадь, ты почти всю комнату заняла. Сядь-ка лучше в ванну. Влезай, не бойся, меньше не станешь, я обещаю. 
 - Это не ты, а мы обещаем! - сказали Хол и Гор вместе. 
 Лошадь влезла в ванну, а Гор пустил немножко воды, чтобы ей было теплей. 
 - Тебе удобно? Лошадь кивнула. 
 - Тогда я начинаю. 
 Глава двадцать первая 
 конец радуги 
 - Жила-была на небе Радуга. Однажды она подумала: 
 "Вот бы посмотреть, как живут люди и звери на земле! Я знаю, что надо сделать. Поднимусь-ка я по Реке Времени. Это будет славное мер... мер... пр... приключение". 
 - Радуга, наверно, хотела сказать мер... мер... 
 - Мероприятие, Рррр? 
 - Да. 
 - Скорей всего. 
 - Только не знала слова, да? А я знаю - мероприятие. 
 - Верно, Рррр. Да, так вот... отправилась Радуга в путь. Первое, что она увидела, была лодка, а в лодке- тигр. Совсем небольшой тигр. "Должно быть, он такой после ванны", - подумала Радуга. 
 - Это про меня! - сказал Рррр. - Я принял ванну и сел. 
 - Еще в лодке был человек. 
 - Это ты? 
 - Да, и еще Рябая Курочка и Фарфоровая Собачка. 
 - Это... 
 - Не перебивай, Рррр. Радуга поплыла дальше и увидела на лугу Лошадь. 
 - Нашу Лошадь? 
 - Да. А потом мимо проехал поезд с кенгуру на крыше вагона. Радуга плыла все дальше и дальше и наконец увидела две крадущиеся фигуры в черном. 
 "Фу!" - сказал один. 
 "Брысь!" - сказал другой. 
 "Стыдись!" - сказала им Радуга. 
 - Неверно! - сказал Рррр. - Стыдись совсем не похож на вреднюг! Стыдись хороший, я с ним дружу. 
 - Фарфоровая Собачка, а ты помнишь, как звали вреднюг? - спросил дядюшка Тик-Так. 
 - Гав! - ответила Фарфоровая Собачка. - Нельзя! 
 - Верно! А второго? 
 - Гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Четыре часа. 
 - Нет, ты забыла. Второго звали Несмей! А потом Радуга приплыла к прекрасному дворцу. В окно она увидела, что на троне сидит Султан, а на ручке трона- маленький мышонок, и он ест сыр. 
 - Это был Диккери? 
 - Ну да, Рррр, конечно, Диккери. 
 "Неплохо было бы поговорить с этим мышонком", - подумала Радуга и приблизилась к входной двери. 
 Но тут дверь открылась, и три девушки закричали с порога: 
 "До свиданья, до свиданья, до свиданья, дорогая Радуга!" 
 "До свиданья?.. До свиданья! - сказала Радуга. - Что ж, наверное, мне и в самом деле лучше здесь не задерживаться". 
 Когда она покинула дворец, день уже кончался. Но заходящее солнце еще светило и люди, жившие на берегу реки, увидели радугу, перекинувшуюся через весь небосклон. В домах замигали первые огоньки, и, как только солнце село, радуга погасла. Но прежде чем совсем погаснуть, она заглянула в окошко одного домика и увидела человека, который сидел в ванной комнате и рассказывал сказку тигру, Фарфоровой Собачке, Лошади и двум очень красивым кранам. 
 Гор хихикнул. 
 - Тише! - сказал Хол. - Пожалуйста, рассказывай дальше. 
 Но в эту минуту на блестящих кранах отразился кусочек неба, и ванная комната засияла всеми цветами радуги. 
 - Радуга! - воскликнул дядюшка Тик-Так. 
 Рррр попробовал лапами поймать ее цветные полоски. 
 - Здравствуй, Радуга! - сказал дядюшка Тик-Так. - Как поживаешь? А я только что рассказывал про тебя сказку. Оставайся с нами ужинать! 
 Но не успел он это сказать, как радуга начала бледнеть, бледнеть и совсем погасла. 
 - Вот вам и конец радуги, - сказал дядюшка Тик-Так. - И сказке моей конец! А теперь давайте вытрем Лошадь, а потом посидим все вместе у камина. 
 Они насухо вытерли Лошадь и спустились вниз. Вдруг послышался стук в дверь. Рррр побежал открывать. 
 - Это Стыдись! - закричал он. - И Гиппопотам! Заходите, заходите! 
 Все кинулись обнимать гостей. Потом вернулись и расселись перед камином. Конечно, было тесновато: и Лошадь, и Гиппопотам, и Рррр - а он ведь стал опять настоящим большим тигром! Но в тесноте да не в обиде: все были довольны и весело болтали. 
 Немного погодя они услышали шум дождя. 
 Дядюшка Тик-Так подошел к окну. 
 - Это Тучка-Невеличка! - сказал он. - Она вернулась домой. 
 Скоро дождь перестал, и тут с заднего двора донеслось: 
 - Ко-ко-ко-ко-ко-ко! 
 Рябая Курочка снесла для дядюшки Тик-Так яичко. 
 - Спасибо, Рябая Курочка! - крикнул он ей. Потом подошел к телефону и набрал номер ВБЖ 1234. 
 - Мое Воображение? - спросил он. 
 - Да! - ответили в трубке. - Ну как, славное было мероприятие? 
 - Очень, спасибо большое! А у нас в гостях была Радуга. 
 - Я так и думало, - сказало Воображение. 
 - Рябая Курочка и Фарфоровая Собачка, Лошадь, Тучка-Невеличка, Гор, Хол, Стыдись, Гиппо и Рррр - все-все шлют тебе самый горячий привет. Да, ведь это Тучка-Невеличка сияла радугой! 
 - Подумать только! - сказало Воображение. - А я-то полагало, что, быть может... может... может... ну, в общем, передай всем тоже мой самый горячий привет. До свидания! 
 - Передам! - сказал дядюшка Тик-Так. - До свидания! 
 Он вышел во двор за яичком, которое снесла для него Рябая Курочка. 
 - О, желтенькое! - обрадовался он. - Вот спасибо. И пошел ужинать. 
 Конец