Аннотация: Правительство в Вашингтоне, заботясь о здоровье нации, послало гулять по улицам страны человека, излучающего здоровье. Только вот исследования феномена Эрни оказались незавершенными. --------------------------------------------- Клиффорд Саймак Гуляя по улицам * * * Джо остановил машину. — Ты знаешь, что должен делать, — сказал он. — Я должен ходить по улицам, — сказал Эрни. — Ничего не делать и ходить до тех пор, пока мне не скажут, что хватит. Эти люди уже там? — Да. — Почему бы мне не пойти одному? — Сбежишь, — сказал Джо. — Так однажды уже было. — Теперь я не убежал бы. — Это только слова! — Не нравится мне эта работа, — сказал Эрни. — Это очень хорошая работа. Тебе не нужно ничего делать, просто ходить по улице. — Да, но это ты указываешь мне эти улицы. Я не могу сам выбирать. — А какая тебе разница? — Я не могу делать того, чего сам хочу. И в этом все дело. Я даже не могу ходить там, где хочу. — А где бы ты хотел ходить? — Не знаю, — сказал Эрни. — Где-нибудь. Там, где бы вы за мной не следили. Когда-то было иначе. Я делал то, что хотел. — А теперь у тебя есть что жрать, — сказал Джо. — И что пить. Тебе есть где спать. У тебя есть деньги в кармане, есть деньги в банке. — Что-то здесь не так, — сказал Эрни. — Слушай, старик, что с тобой? Ты не хочешь помогать людям? — Не скажу, что не хочу. Но откуда мне знать, что я им помогаю? У меня есть только твое слово. Твое и того типа из Вашингтона. — Он тебе это объяснял. — Ну да, он мне говорил, но я не все понял и не знаю, можно ли верить его словам. — А ты думаешь, я понимаю? — сказал Джо. — Зато я видел цифры. — Я не знаток цифр. — Пойдешь ты наконец, или мне тебя подтолкнуть? — Ну, хорошо, я иду. Когда нужно начинать? — Мы тебе скажем. — И будете за мной следить? — Ну, ясно, — сказал Джо. — Это какой-то нищий район. Почему я всегда должен ходить по улицам таких районов? — Ты должен чувствовать себя здесь как дома. В подобном районе ты жил, когда мы тебя нашли. В ином ты не чувствовал бы себя счастливым. — Но там, откуда вы меня забрали, у меня были друзья. Сюзи, Джек, Павиан и другие. Почему я не могу к ним вернуться? — Ты бы начал говорить и выболтал все. — Вы мне не верите? — А можем ли мы тебе верить, Эрни? — Пожалуй, нет, — сказал Эрни и вылез из машины. — Но я был счастлив, понимаешь? — Да, да, — сказал Джо. — Знаю. В баре за одним из столов сидел мужчина, двое других стояли у столика в глубине зала. Это заведение напомнило ему тот бар, где вместе с Сюзи, Павианом, а иногда с Джеком и Мари они проводили вечера за пивом. Он сел. Ему было удобно, и чувствовал он себя так, как в старые, добрые времена. — Мне один крепкий, — сказал он бармену. — А у тебя есть деньги, приятель? — Конечно, есть. Эрни положил на стойку доллар. Бармен вынул бутылку и налил. Эрни проглотил одним глотком. — Еще раз то же самое, — сказал он. Бармен налил. — Похоже, ты не здешний, — сказал он. — Никогда раньше здесь не был. Теперь он сидел спокойно, медленно потягивая из третьего стакана. — Угадай, что я делаю? — спросил он бармена. — Понятия не имею. Наверное, то же, что и все. То есть ничего… — Я лечу людей. — В самом деле? — Я хожу и лечу людей. — Вот хорошо, — сказал бармен. — У меня как раз насморк. Вылечи меня. — Ты уже вылечился, — сказал Эрни. — Я чувствую себя так же, как и тогда, когда ты только вошел. — Подожди до утра. Утром ты почувствуешь себя лучше. На это нужно время. — Но я не собираюсь тебе за это платить! — Это совсем не обязательно. Мне платят другие. — Какие другие? — Просто другие люди. Я не знаю, кто они. — Наверное, чокнутые. — Они не хотят пустить меня домой, — пожаловался Эрни. — Ну, это не страшно. — У меня были друзья — Сюзи, Павиан… — У каждого есть друзья, — сказал бармен. — А я излучаю. Так они думают. — Что ты делаешь? — Излучаю. Так они это называют. — Никогда не слышал ни о чем подобном. Хочешь выпить? — Ладно, налей еще одну, потом мне нужно будет идти. Чарли стоял на тротуаре перед баром и смотрел на него. Эрни не хотелось, чтобы Чарли сейчас вошел и сказал, например: «Принимайся за работу». Ему было бы неудобно. В окне наверху он увидел вывеску и взбежал по лестнице. Джек стоял на другой стороне улицы, а Эл — через один дом от него. Они увидят его и прибегут, но, может, он успеет заскочить в контору, прежде чем его схватят. На дверях надпись: «Лоусон и Крамер. Юристы». Он ворвался внутрь. — Я должен увидеться с юристом, — сказал он секретарше. — Вы по договоренности? — Нет, я не по договоренности, но мне необходим юрист. У меня есть деньги… Он вынул комок смятых банкнот. — Мистер Крамер занят. — А тот, второй? Тоже занят? — Нет никакого второго. Когда-то был… — Послушайте, у меня нет времени на болтовню. Двери кабинета открылись, и в них появился какой-то мужчина. — Что здесь происходит? — Этот господин… — Никакой я не господин, — сказал Эрни. — Мне нужен юрист. — Хорошо, — сказал мужчина. — Входите. — Так это вы Крамер? — Да, это я. — Вы мне поможете? — Попробую. Крамер закрыл дверь и сел за стол. — Садитесь, — сказал он. — Как вас зовут? — Эрни Фосс. Крамер записал это на листе желтого блокнота. — Эрни. Это, наверное, от Эрнеста? — Точно. — Ваш адрес, мистер Фосс? — У меня нет адреса. Я путешествую. Когда-то он у меня был. У меня были и друзья: Сюзи, Павиан и… — А в чем, собственно, дело, мистер Фосс? — Меня держат! — Кто вас держит? — Правительство. Они не пускают меня домой и все время за мной следят. — А почему вы думаете, что за вами следят? Что вы им сделали? — Ничего я не сделал. Видите ли, во мне есть что-то. — Что в вас есть? — Я лечу людей. — На доктора вы не похожи. — Я не доктор. Я только лечу людей. Хожу и лечу. Я излучаю. — Что вы делаете? — Излучаю. — Не понимаю. — Во мне что-то есть. Что-то, что я распространяю. Может, у вас есть насморк или что-нибудь подобное? — Нет, у меня нет насморка. — Если бы был, я бы вам его вылечил. — Я вам кое-что скажу, мистер Фосс. Выйдите в ту комнату и посидите. Я сейчас приду. Выходя, Эрни увидя, как мужчина снимает трубку телефона. Ждать он не стал и молниеносно выскочил в холл. Джек и Эл уже были там. — Ты сделал глупость, — сказал Джо. — Он мне не поверил, — сказал Эрни, — хотел звонить и вызвать полицию. — Может, и поверил. Мы боялись того, что мог бы поверить. Поэтому-то мы здесь. — Он вел себя так, как будто считал меня ненормальным. — Зачем ты это сделал? — У меня же есть права. Права гражданина. Вы никогда о них не слышали? — Конечно, слышали. У тебя есть права. Все тебе объяснено. Ты работаешь на правительство. Ты согласился на наши условия. Тебе платят. Все устроено легально. — Но что-то мне здесь не нравится. — Что тебе не нравится? Заработок у тебя неплохой. Работа легкая. Ты просто прогуливаешься. Немного найдется людей, которым платят за хождение. — Если мне так хорошо платят, то почему мы останавливаемся в таких убогих отелях? — Ты не платишь ни за комнату, ни за еду, — сказал Джо. — Все это оплачивает государство. Мы делаем это за тебя. А не останавливаемся в лучших отелях потому, что неподходяще одеты. В отеле высшей категории мы выглядели бы смешно и обращали на себя общее внимание. — Вы все одеваетесь так, как я, — сказал Эрни, — и говорите похоже. Почему? — В этом и заключается наша работа. — Знаю. Нищие кварталы. Что касается меня, то все в порядке. Я всю жизнь провел в таких кварталах, но с вами, парни, совсем другое дело. Вы привыкли к белым рубашкам, галстукам и костюмам. Вычищенным и выглаженным. И держу пари, что когда вы не со мной, то даже говорите иначе. — Джек, — сказал Джо, — идите с Элом перекусите. Я и Чарли придем позднее. — А кстати, — сказал Эрни. — Вы никогда не приходите и не уходите все вместе. Похоже, что вы не держитесь вместе. Это для того, чтобы вас не заметили? — Ох, — вздохнул Джо, которому все это осточертело. — Какая разница? Джек, Эл и Эрни вышли. — Это становится невыносимым, — сказал Чарли. — Видишь ли, — сказал Джо, — есть только один такой, как он, к тому же кретин или нечто подобное. — До сих пор не известно о других? Джо покачал головой. — Нет. Наверняка нет до последнего моего разговора с Вашингтоном. То есть до вчерашнего дня. Разумеется, они делают все, что в их силах, но как взяться за такое дело? Единственный выход — это статистика. Обнаружение — если это когда-нибудь произойдет — районов, в которых нет болезней, а затем выявление того, кто является этому причиной. — То есть другого такого, как Эрни? — Да, другого такого, как Эрни. Но знаешь что? Пожалуй, другого такого нет. Это феномен. — А почему бы не быть еще одному феномену? — Очень мало шансов. Впрочем, даже если бы такой и был, то каковы, в свою очередь, шансы обнаружить его? Нам чертовски повезло, что мы добрались до Эрни. — Мы плохо беремся за дело. — Конечно, плохо. Правильный, научный подход заключается в изучении, почему он такой. Мы уже пробовали, помнишь? Почти год с этим возились. Десятки тестов, а он только злился и хотел вернуться домой к Сюзи и Павиану. — А если мы перестали как раз тогда, когда были близки к решению загадки? Джо покачал головой. — Не думаю, Чарли. Я разговаривал с Розенмейром. Он утверждает, что это безнадежное дело. А если Рози признает, что что-то безнадежно, значит, это действительно должен быть твердый орешек. Его нельзя было держать в Вашингтоне и проводить дальнейшие исследования в то время, когда шанс узнать что-либо был так мал. Они держали его в руках, и его использование было следующим логическим шагом. — Но наша страна огромна. У нас так много городов… Так много заштатных местечек. Столько нужды. Мы проходим с ним несколько миль улиц каждый день. Проводим его мимо больниц и домов престарелых… — И не забывай, что с каждым его шагом обретают здоровье десятки больных, десятки других благодаря ему вообще не заболевают, что иначе было бы неизбежно. — Не понимаю, как можно не сознавать этого. Мы говорили ему об этом десятки раз. Он должен быть доволен, что может послужить людям. — Я же говорил тебе: этот человек кретин. Самовлюбленный кретин, сказал Джо. — По-моему, нужно взглянуть на это и с его точки зрения, — сказал Чарли. — Мы забрали его из дому. — У него никогда не было дома. Он спал на улице или в дешевых отелях. Попрошайничал. Иногда крал, если представлялся случай. Иногда спал с Сюзи. Часто ел бесплатный суп и рылся на помойках. — Может, именно это ему нравилось? — Может. Полное отсутствие ответственности. Он жил одним днем. Как зверь. Теперь у него есть ответственность — может, так много, как ни у кого до него. У него такие возможности, как ни у кого другого. Он должен принять на себя ответственность. — Может быть, в мире, в котором живем ты и я, но не в его мире. — Чтоб мне провалиться, если я знаю, как обстоят дела, — сказал Джо. — Я уже совсем обалдел от него. Это одно большое притворство. Эта его говорильня о доме — сплошной вздор. Он жил там всего четыре или пять лет. — А может, оставить его в одном месте и под разными предлогами приводить к нему людей? Сидел бы он никем не замеченный в кресле, а люди проходили бы мимо него. Можно еще забирать его на крупные собрания и съезды. Пусть немного придет в себя. Он бы привык. — Дело получило бы огласку, — сказал Джо. — Нельзя, чтобы нас заметили. Мы не можем допустить огласки. Боже мой, да представляешь ли ты, что стало бы, перестань это быть тайной? Он, конечно, этим хвалится. В том притоне, куда он зашел после полудня, он им наверняка все рассказал. А они не обратили на него внимания. Юрист решил, что он сумасшедший. Эрни мог бы залезть на крышу и с высоты кричать это всему миру, и все равно ему бы не поверили. Но если бы информация шла из Вашингтона… — Знаю, — сказал Чарли. — Знаю. — Мы делаем это, — сказал Джо, — единственным возможным способом. Мы «обрекаем» людей на отсутствие болезней так же, как они на эти болезни обречены. И делаем это там, где это нужно больше всем. — У меня какое-то странное чувство, Джо. — Какое чувство? — Может, мы все-таки совершаем ошибку? Иногда мне кажется, будто что-то здесь не так. — Ты имеешь в виду это хождение наугад? Делание чего-то без знания, в чем оно заключается? Без понимания? — Может, так оно и есть, не знаю. Я уже ничего не понимаю. Но мы все же помогаем людям. — Себе тоже. Мы в таком тесном контакте с этим типом, что должны жить вечно. — Ну да, — сказал Чарли. Какое-то время они сидели молча. Наконец Чарли спросил: — Ты случайно не знаешь, Джо, когда кончится вся эта затея? Эта последняя тянется уже месяц. Самая длинная из всех. Если я вскоре не вернусь домой, меня родные дети не узнают. — Знаю, — сказал Джо. — Такому человеку, как ты, отцу семейства, наверняка тяжело. А мне все равно. Элу, наверное, тоже. Не знаю, как с Джеком. Это человек, который никогда ничего не говорит. Во всяком случае о себе. — Кажется, где-то у него есть семья. Я не знаю ничего, кроме того, что она где-то существует. — Послушай, Джо, а не выпить ли нам чего-нибудь? В сумке у меня есть бутылка. Я могу за ней сходить. — Выпить… — сказал Джо. — Это неплохая мысль. Зазвонил телефон, и Чарли, уже направившийся к двери, остановился на полпути и вернулся. — Это, может быть, меня, — сказал он. — Недавно я звонил домой и не застал Мирт, а потому попросил маленького Чарли передать ей, чтобы она позвонила. Наверное, это она. Джо поднял трубку, послушал и покачал головой. — Это не Мирт, это Рози. Чарли направился к выходу. — Минуточку, Чарли, — сказал Джо, не кладя трубки. — Рози, — сказал он своему собеседнику, — ты уверен? Он слушал еще какое-то время, потом сказал: — Спасибо, Рози. Большое спасибо. Ты дьявольски рисковал, звоня сюда. Он положил трубку и сел, уставившись в стену. — Что случилось, Джо? Чего хотел Рози? — Он позвонил, чтобы нас предупредить. Где-то допущена ошибка. Не знаю, в чем она состоит и откуда взялась. Все оказалось колоссальной ошибкой. — Что мы сделали неправильно? — Это не мы. Это Вашингтон. — Все дело в Эрни? В его правах или что-то вроде, да? — Нет, дело не в его правах. Чарли, он не лечит людей. Он их убивает. Он разносчик. — Но мы же об этом знаем. Другие люди разносят болезни, а он… — Он тоже разносит болезнь. Только не известно какую. — Но там, где он когда-то жил, все перестали болеть. Везде, где бы он ни появлялся, он излечивал людей. Благодаря этому его и нашли. Известно было, что это должно быть что-то или кто-то. Поиски велись до тех пор, пока… — Чарли, да замолчи же ты, наконец! Сейчас я тебе расскажу. Там, где он когда-то жил, люди теперь мрут, как мухи. Это началось несколько дней назад, и люди все еще умирают. Совершенно здоровые люди. Ничего у них не болит, и все же они умирают. Все. — О, боже, Джо, этом не может быть! Это какая-то ошибка! — Нет никакой ошибки. Умирают теперь те самые люди, которых он когда-то вылечил. — Но это же нонсенс. — Рози предполагает, что это может быть какой-то новый вид вируса. Он убивает все остальные вирусы и бактерии, которые вызывают у людей болезни. Нет конкуренции, понимаешь? Это «что-то» уничтожает конкурентов, чтобы самому пировать на свободе. Потом оно укореняется и начинает развиваться. Все это время тело в полном порядке, ибо оно ему не очень вредит, но приходит такой момент… — Это только домыслы Рози. — Разумеется, это только домыслы. Но то, что он говорит, имеет смысл. — Если это правда, — сказал Чарли, — то подумай о людях, о тех миллионах людей… — Об этом я и думаю, — сказал Джо. — Рози очень рисковал, звоня нам. Ему будет очень плохо, если об этом звонке узнают. — Узнают. Разговор записан. — Может, они не определят, что это был он. Он звонил из телефона-автомата, где-то на Мэриленде. Рози увяз в этом деле по шею, так же как и мы. Он провел с Эрни столько же времени, сколько и мы, и знает столько же, а может, и больше. — Он думает, что, находясь столько времени с Эрни, мы тоже стали разносчиками? — Нет, кажется, дело не в этом. Но мы много знаем. Мы могли бы начать говорить. А никому об этом знать нельзя. Представляешь, что бы началось, какая была бы общественная реакция… — Джо, сколько, ты говоришь, времени Эрни жил там? — Четыре или пять лет. — Значит, это время, которое нам осталось. Мне, тебе и всем остальным. Может, четыре года, а может, и меньше. — Верно. Но если нас схватят, то мы проведем эти годы в таком месте, где у нас не будет никаких шансов с кем-нибудь говорить. Кто-то уже наверняка едет за нами. У них же есть маршрут нашего путешествия. — Значит, нужно что-то быстро решать, Джо. Я знаю одно такое место на севере. Заберу туда семью. Никому не придет в голову искать меня там. — А если ты стал разносчиком? — Если я разносчик, то моя семья уже заражена, а если нет, то я хочу провести эти годы… — А другие люди? — Там, куда я собираюсь, людей нет. Мы будем там одни. — Держи, — сказал Джо. Он вынул из кармана ключи от машины и бросил их Чарли через комнату. — А что будет с тобой, Джо? — Я должен предупредить остальных. Да, Чарли… — Ну? — До утра сделай что-нибудь с этой машиной. Тебя будут искать, и когда не найдут тебя здесь, то начнут наблюдать за домом и семьей. Будь осторожен. — Хорошо. А ты, Джо? — Обо мне не беспокойся. Я только предупрежу остальных. — А Эрни? Мы не можем позволить ему… — Об Эрни я тоже позабочусь, — сказал Джо.