Аннотация: Книга Надежды Александровны Тэффи (1872-1952) дает читателю возможность более полно познакомиться с ранним творчеством писательницы, которую по праву называли "изящнейшей жемчужиной русского культурного юмора". --------------------------------------------- Надежда Тэффи Игра Старому Берке Идельсону денег за работу не выдали, а велели прийти через час. Тащиться с Песков на Васильевский и опять через час возвращаться – не было расчета, и Берка решил обождать в скверике. Сел на скамеечку, осмотрелся кругом. День был весенний, звонкий, радостный. Молодая трава зеленела, как сукно ломберного стола. Справа у самой дорожки распушился маленький желтый цветочек. Берка был усталый от бессонной ночи и сердитый, но, взглянув раза два на желтенький цветочек, немножко отмяк. – Сижу, как дурак, и жду, а денег все равно не заплатят. Будут они платить, когда можно не платить! Около скамейки играли дети. Два мальчика и девочка. Рыли ямку и обкладывали ее камушками. Работал младший, худенький, черненький мальчик; старший командовал и только изредка, вытянув коротенькую, толстую ногу, утаптывал дно ямки. Девочка была совсем маленькая, сидела на корточках и подавала камушки, изредка лизнув наиболее аппетитные. Подлетел воробей, попрыгал боком и улетел. Берка усмехнулся, оттянул вниз углы рта. «Дети так уж дети, – подумал он, – и природа вообще – чего же вы хотите!» Ему захотелось принять участие в этом молодом веселом празднике. Он сдвинул брови и притворно сердитым голосом обратился к детям: – А кто вам разрешил производить анженерские работы? Я прекрасно вижу, что вы делаете. А разве показано производить анженерские работы? И здесь городское место. Дети покосились на него и продолжали играть. – И я знаю, что это не показано. Анженерские работы производить не показано. Толстый мальчик надулся, покраснел. – Нам сторож позволил. Берка обрадовался, что мальчик откликнулся. Эге! Игра гаки завязалась. – Сторо-ож? Ну, так не много ваш сторож понимает. И какой у него образовательный ценз? Уж там, где на еврея три процента, там на сторожа ни одного нет. Маленькая девочка, втянув голову в плечи, заковыляла через дорожку, уткнула голову в нянькин передник и громко заревела. Берка подмигнул мальчикам. – Разве показано? Начальство узнает – беда будет. Каторжные работы. Сибирь. Толстый мальчик засопел носом, взял брата за руку и пошел к няньке. Берка встал за ними. Нянька сморкала девочку и ворчала: – Чего надо? Чего к детям приметываешься? Но Берка уже разыгрался вовсю. – Разве показано производить анженерские работы? – подмигивал он няньке. – Это не показано. – Нам сторож позволил, – заревел вдруг толстый мальчик. – Сторо-ож? И где его ценз? Берка подмигнул желтенькому цветочку. – Господи помилуй! – удивлялась нянька. – Никогда того не было! Уж ребенок не смей песком играть! Указчик какой выискался! Скажите пожалуйста! Никогда никто не запрещал… Подошел сторож. – Что случилось? Вам, господин, чего надоть? – Помилуй Бог! Дети, так они дети. Разве показано анженерские работы на городском месте! Не показано. Он подмигнул сторожу. – Ты чего мигаешь? – озлился сторож. – Ты мне не смей мигать. Я тебе так помигаю… Берка слегка опешил, но, взглянув на желтенький цветочек, сейчас же понял, что сторож шутит. – Я мигаю? И зачем бы я имел мигать, когда мне известны законы военной империи. – К детям приметывается! Никому от него покою нету… Рад со свету сжить… – пела нянька. – Говорят ему: сторож позволил. Нет, все ему мало. Сторож, вишь, не начальство. – Вот как! – сказал сторож. – Ну, ладно же. Я ему покажу, кто здесь начальство. Он подошел к решетке и свистнул. Берка смотрел на приближающихся к нему городового и дворника и говорил: – Куцы это они идут – несчастный служащий народ? Может, облава на какого мошенника? Только извините, господин сторож, я уже пойду, мне уже некогда. Поигрался себе с детьми, а теперь должен идти на печальное дело. Ну… и почему вы меня держите за локоть? Господин сторож! Почему?