---------------------------------------------


 Маршалл Алан
 Глупый щенок

 Алан Маршалл 
 ГЛУПЫЙ ЩЕНОК 
 Перевод Н. Ветошкиной 
 Глупый щенок вечно куда-нибудь спешил. Я никогда не видел, чтобы он спал, или просто лежал, или хотя бы спокойно стоял на месте- Вечно он был в движении, и вид у него при этом был такой, словно он обременен заботами. 
 Я гостил на овцеводческой ферме в Риверине, где жил этот Глупый щенок. Приятно было оказаться вдали от городской суеты, приятно, вставая по утрам, дышать лесным воздухом, смотреть, как качаются растущие вокруг фермы деревья, и знать, что совсем рядом обитают кенгуру, а позади деревьев, в долине, поросшей высокой травой, бродят страусы эму. 
 Хозяина моего звали Бен Филлипс. Это был добрый старик. Он носил бороду и любил собак. Держал он целую свору. Каких у него только не было: и овчарки, и кенгуровые, и борзые - самые разные породы. По субботам сыновья Бена брали с собой на охоту всю эту визжащую, лающую свору. У собак были странные клички. Прыгун - сторожевая собака, злобный пес, он бегал огромными прыжками; Буфер, Растус - овчарки; Горожанка - чистокровная борзая, презираемая всей сворой: неопытность этой собаки в лесной местности доходила до того, что она бросалась на деревья, спотыкалась о бревна и раздирала себе, лапы о каменистую почву. Собака по кличке Леди была существом чопорным и исполненным зазнайства. Кроме того, были еще Допи и Муча - густошерстные псы, всегда дурно настроенные; и, наконец, Глупый щенок. 
 О, Глупый щенок! Посмотрели бы вы на него. Он сейчас как раз у двери стоит. А ну-ка выходи, паршивец! 
 Обычно в помете, как вы знаете, один щенок всегда бывает маленьким заморышем, вечно отстающим от других. Со временем такие щенки, как правило, достигают нормального роста. Но Глупый щенок так и не вырос. Каким был коротышкой, таким и остался. 
 Однако надо отдать ему должное: хвост у него был обычного собачьего размера. Он завивался полукольцом, и кончик забавно загибался к голове. Казалось, не щенок вилял хвостом, а хвост вилял щенком. Когда нежные чувства переполняли Глупого щенка, он вертел передней частью туловища так, будто оно у него на шарнирах. 
 Глупый щенок питал ко мне необыкновенную привязанность. Я могу сказать это с полной уверенностью, несмотря на то, что он принимался мрачно завывать, когда я смотрел ему в глаза. Такая уж у него была привычка; правда, я не припомню, чтобы он вел себя подобным образом с кем-нибудь, кроме меня. 
 И вот как-то раз на ферме ожидали прибытия гостьи. Девицы из города. Все были очень взволнованы этим событием. Я, впрочем, нисколько, а вот остальные ребята - да. Девушка была красива. 
 Ее привез на машине некий мистер Моррисон, коммивояжер. С тех пор как один коммивояжер отбил у меня Эдит, я их всех недолюбливаю. Впрочем, в Эдит я никогда по-настоящему влюблен не был. 
 Машина подъехала, и мы все ее окружили, приветствуя гостью из города. Собрались все: собаки, ребята, мистер и миссис Филлипс и я. 
 Собаки были сильно возбуждены. Они лаяли и прыгали вокруг машины. Мистер Филлипс то и дело кричал: "Лежать!" - но ни одна собака ни разу еще не послушалась команды мистера Филлипса. 
 И вот появилась девушка. Она вышла из машины с поднятой рукой, словно призывая зрителей унять аплодисменты. Это была блондинка с темными глазами и густыми ресницами, такими же длинными, как шерсть на хвосте у Глупого щенка. Очаровательно улыбнувшись, девушка блеснула белыми зубками. НА ней были брюки, похожие на мужской комбинезон с помочами на спине. Цвета они были небесно-голубого. Блузка из органди была отделана оборочками, а золотые волосы вились, словно спутанные шелковые нити. 
 Должен признаться, что и до этого я бывал влюблен - три или четыре раза, А может быть, пять или шесть... Да впрочем, это не имеет значения. Допустим, семь. Но эта девушка заставила мое сердце биться по-настоящему. Ошибки быть не могло. Вероятно, Глупый щенок сразу заметил мое состояние. Он стал намеренно игнорировать девушку, В то время как остальные собаки во всю глотку приветствовали гостью и ластились к ней, Глупый щенок не желал принимать в этом участия. Но при этом он как-то особенно суетливо проявлял внимание ко мне, демонстративно прыгая вокруг меня в порыве любви. 
 А я во все глаза глядел на девушку. 
 - Я люблю собак, - весело воскликнула она, - я просто обожаю их, и лошадей обожаю, и деревню тоже обожаю. 
 Я хотел бы, чтобы она обожала меня. И я понял, что врезался по уши. 
 Девушку проводили в дом, а я стал гулять по двору, и Глупый щенок не отставал от меня ни на шаг. Он трусил позади, носом почти касаясь моих ног. 
 Я рассеянно обернулся - я думал в эту минуту о девушке - и взглянул на щенка. В его глазах я прочел страдание. Он начал подвывать. Я ушел в дом. 
 По вечерам девушка надевала голубые атласные туфли, отороченные страусовыми перьями. Как-то странно они выглядели на кухонном полу - перья цеплялись за голые доски. И вот однажды утром я услышал, как щенок кашляет. Я заглянул ему в рот - он был полон голубых перьев. Я поспешил с ним в кусты, и мы просидели на бревне примерно около часа. Когда мы вернулись, кругом уже шли разговоры. 
 - Это все Глупый щенок Стива, - заявил Джек (Стив - это я). 
 В руках он держал туфли, мокрые и изжованные. И у них чего-то не хватало - не хватало каблуков. 
 - Это не мой щенок, - сказали, - а твой. 
 - Мой? - заорал Джек. - Мы его отдали тебе. 
 - Я его не брал, - запротестовал я. 
 - Что? - воскликнул Джек. - Как так не брал? Разве ты не сказал щенку: "Ну, брат, теперь ты мой", когда я позволил тебе взять его? 
 - Возможно, я так и сказал, - согласился я, - но я тогда не знал его нрава. 
 - Это не имеет значения, - сказал Джек. - Какой бы он ни был - он теперь твой. 
 - Ну и что из этого? - спросил я. 
 - Посмотри, что он сделал с туфлями Элис, - сказал Джек. 
 - Боже! - воскликнул я. - Какой ужас! Что он натворил! Пойду и отстегаю его. 
 Я вышел во двор и запустил в Глупого щенка палкой. Он принес ее мне обратно. Я погладил его, и мы пошли с ним на прогулку. 
 На следующую ночь в ход пошли чулки Элис. Оба чулка. Тут до меня начало доходить, что значит быть владельцем Глупого щенка. 
 Он мешал мне ухаживать за Элис. У нее я всегда ассоциировался со щенком. Она обращалась ко мне только так: "Вы и Глупый щенок". Ни разу не сказала просто "вы". Без Глупого щенка она меня просто не мыслила... 
 И все же я, ничего не мог с собой поделать - щенок мне нравился. Он был такой забавный. Любил, например, спать вместе с индюками. Такой уж он был оригинал. 
 Однажды все мы отправились на охоту. Взгромоздились на подводу и поехали в лес, а собаки бежали за нами. Утро полнилось солнечным светом, шелестом деревьев и пением птиц... Элис все время глубоко вдыхала воздух и твердила: 
 - Понюхайте, как пахнет земля. Разве не чудесно? 
 Чудесно. Все было чудесно в это утро. 
 Миновав лес, мы выехали в долину, поросшую высокой травой, и встали во весь рост на подводе, с нетерпением высматривая кенгуру. 
 Три страуса эму выскочили из кустарника. Изгородь преграждала им дорогу. В испуге они стали бегать взад-вперед вдоль изгороди. Тут их заметили наши собаки и с громким лаем кинулись к ним. Позади всех бежал Глупый щенок, с каждым прыжком отставая от остальных все больше и больше. Но зато лаял он громче всех. Страусы остановились. Они стояли в нерешительности, вытянув длинные шеи, и с беспокойством смотрели в нашу сторону, потом немного потолкали друг друга и снова принялись бегать. Но они все еще не знали, что им предпринять. 
 Тут эму заметили мчавшихся собак, и облака пыли вылетели из-под их ног, когда они сорвались с места и стали набирать скорость. Шеи их вытянулись, словно пики. Как они мчались! 
 И как мчался Глупый щенок! Страусы и собаки исчезли среди кустарника и высокой травы; лай и визг замерли вдали. 
 Вскоре собаки вернулись. Эму удалось спастись. Но Глупый щенок пропал. Мы все даже обрадовались, как вдруг он возник на горизонте - в зубах у него торчала овечья нога. Овца подохла давно, это можно было определить сразу все начали затыкать носы. Я выпрыгнул из телеги. Ведь ответственность за Глупого щенка лежала на мне одном. 
 - Иди домой! - крикнул я. - Убирайся отсюда! 
 Глупый щенок удивился, но тем не менее послушался. С беспечным видом он протрусил мимо и исчез среди высокой травы. 
 Мы отправились домой. Но вонь продолжала преследовать нас, становясь все сильнее. Трудно было понять, откуда она исходит. Глупый щенок убежал, а запах остался. Он отравил нам все обратное путешествие. 
 Добравшись до фермы, мы с большим облегчением слезли с подводы. Из-под колес выскочил Глупый щенок с протухшей овечьей ногой в зубах. Задрав кверху нос, вытянув хвост трубой, он направился к птичнику, где обитали индюки. 
 Глупый щенок мешал мне на каждом шагу, но тем не менее я продолжал упорно ухаживать за Элис. 
 У меня был автомобиль. После окончания отпуска Элис я намечал отвезти ее в город. Как бы ни обернулись дела, именно в этот день я собирался вернуться в город. Но и мистер Моррисон намечал свой отъезд примерно на то же время, и Элис хранила втайне, кто будет ее избранником. 
 Накануне отъезда я уговорил ее пойти со мной на прогулку. Стоял безветренный, теплый вечер. Светила луна. Позади нас гордо шествовал Глупый щенок. 
 Я обнял Элис за талию. Она склонила голову мне на плечо. 
 - Я люблю вас, - сказал я. 
 Она засмеялась нежным, тихим смехом и вырвалась из моих объятий. 
 - А ну, попробуйте-ка меня догнать, - сказала она. Глаза ее в этот момент были прекрасны. 
 Смеясь, она побежала между деревьями, оглядываясь через плечо. 
 Я тоже засмеялся и бросился ее догонять. 
 Но Глупый щенок оказался проворнее меня. Он догнал Элис и укусил ее за ногу. Она подскочила и взвизгнула от боли. Я совсем растерялся и не знал, что сказать. 
 - Он, должно быть, принял вас за овцу, - попытался объяснить я, - он их вечно кусает. 
 - Не говорите глупостей, - огрызнулась Элис и покинула меня. 
 Уже на ходу она крикнула: 
 - И запомните: либо щенок поедет с вами в город, либо я. 
 Я уселся рядом со щенком и стал обдумывать положение. 
 На следующее утро я упаковал чемодан и поставил его в багажник. Глупого щенка я посадил на заднее сиденье. 
 - Ну так как же, Элис? - спросил я ее после завтрака. 
 Она увидела из окна, как Глупый щенок пренебрежительно поглядывает на собравшихся вокруг машины индюков. 
 - О нет. Я поеду с мистером Моррисоном, - сказала она. 
 На этом все и кончилось. 
 А теперь Глупый щенок вырывает с корнем георгины у моего соседа. По правде говоря, я не знаю, благодарить мне его или ругать. 
 Пошел вон, паршивец!